ET LE PORT D'OSTENDE. 11 



des branches de l'Yperlée ' , petite rivière qui prend son origine au- 

 dessus d'Ypres. Le fait est que l'Yperlée se jette dans les anciennes 

 criques du port de Nieuport. On creusa, nous ignorons vers quel temps, 

 un canal depuis ces criques jusqu'à Bruges, en passant par Ouden- 

 bourgj on nomme encore ce canal Yperlée et le petit canal d'Ostende 

 communiquait avec lui au moyen d'une grande waterganc. C'est en 

 s'appuyant sur l'existence de cette communication entre Oudenbourg 

 et la mer, que d'Anville, qui lui donne également la dénomination de 

 branche de l'Yperlée, suppose que le Portus yîlpatiaci des anciens , 

 se trouvait à Oudenbourg ^. Mais cet état de choses est d'une date 

 beaucoup plus récente que la domination romaine. 



Lors du creusement du canal en 1 443 , Ostende n'avait point encore 

 de chenal qui conduisît directement de la ville à la mer , de sorte que 

 les pêcheurs étaient obligés d'échouer leurs barques sur la côte, comme 

 cela a encore lieu à Blankenberg et ailleurs. Mais on ne tarda pas à y 

 jouir de cette faveur ; Philippe-le-Bon permit aux ostendais , par octroi 

 de 1445 % de se creuser un havre, depuis la mer, au travers de la 

 digue, jusque dans la ville, pour que leiirs pêcheurs et autres pussent 

 y entrer quand bon leur semblerait, ou lorsqu'ils y seraient contraints 

 par tempête ou autrement. Dans la requête présentée à cet effet , ceux 

 d'Ostende exposent que les tempêtes enlevaient constamment des 

 parties de la ville tellement grandes , qu'on était obligé chaque année 

 d'abattre une ou plusieurs rangées de maisons , tout du long de la digue 

 de mer, pour la refaire et la renforcer du côté de la ville; que depuis 

 l'agrandissement consenti en 1397, l'ancienne ville était encore tant 

 diminuée par l'effet du flux et des inondations , qu'il n'en restait plus 

 guère. Ils soutenaient que le creusement d'un havre mettrait fin à 

 cet envahissement, que ce havre serait d'ailleurs très-utile pour la 

 navigation , puisqu'il n'y avait point de port intermédiaire entre 

 Nieuport et l'Écluse, éloignés l'un de l'autre de plus de dix grosses 



' Le siège d'Ostende, pag. S8. 



2 Not. de la Gaiil. v". Portus jEpatiaci. 



•* Oude register, fol. SA v". 



