12 NOTICE SUR LA VILLE 



lieues. Charles VII, roi de France, confirma cet octroi, et le havre fut 

 creusé à l'ouest de la ville jusqu'à la digue qui séparait la partie ancienne 

 de la partie nouvelle , bâtie en 1397. Le havre longeait ensuite la digue 

 de l'ouest à l'est, dans toute la largeur de la ville et séparait ainsi les 

 deux quartiers. 



Ce fut là l'origine de la prospérité d'Ostende. Elle devint bientôt 

 assez grande pour exciter la jalousie des villes voisines. Les brugeois 

 prétendirent soumettre les ostendais à leur droit d'étape et empêcher 

 tout achat ou vente à Ostende ', ce qui aurait rendu parfaitement 

 inutile le nouveau havre qui avait coûté 15 ou 16,000 émis à creuser. 



Mais ce fut principalement aux villes maritimes de la Flandre que 

 cette prospérité naissante d'Ostende porta ombrage, et cela à cause du 

 commerce du hareng caqué ; ce commerce, qui avait pris naissance quel- 

 que temps auparavant, par suite de l'invention de Guillaume Beukels 

 et de l'ostendais Kien, son compagnon, s'était porté de préférence sur 

 Ostende, où il attirait un grand nombre de marchands étrangers, sur- 

 tout des bretons. Les habitans de ÎNieuport, Damme et l'Ecluse, jaloux 

 de cette préférence donnée à Ostende, présentèrent en 1483, aux 

 députés des trois membres de Flandre , une requête à l'effet d'obtenir 

 le comblement du port et d'y faire interdire le commerce du hareng. 



Dans cette requête, après avoir fait l'éloge de la Flandre, remplie 

 de villes et châteaux fondés seulement depuis huit ou dix siècles , 

 les exposans soutiennent qu'il n'y avait autrefois que les trois ports et 

 étapes de Damme, Biervliet et Nieuport, où l'on tnarquât le hareng, 

 (c'est-à-dire, où l'on mit sur les tonnes de hareng une marque distinc- 

 tive)j que ces trois étapes étaient renommées parmi les marchands 

 français, anglais, espagnols, écossais, bretons et autres, qui y venaient 

 échanger leur vin, leur blé, leur sel, leur laine, leur fer et cent autres 

 espèces de marchandises, contre du hareng et autres produits; que 

 depuis peu, tout cela avait changé au grand préjudice du commerce 

 et des trois villes qui allaient à rien, et menaçaient d'une ruine totale, 



' Arrêt du grand conseil de Flandre, en date de 1436. Oudo register, fol. 38 r". 



