ET LE PORT D'OSTENDE. 13 



la moitié des habitations se trouvant déjà abandonnées; que le mal 

 ■venait de ce qu'on avait creusé un havre à Ostende , où il arrivait 

 plus de hareng que dans les trois autres ports ; et de ce qu'on s'y était 

 avisé de marquer le hareng, bien qu'il fût d'une qualité inférieure et 

 se vendît moins cher. C'était une pitié, suivant eux, de voir que trois 

 ou quatre très-bonnes villes, qui au dernier transport, arrêté à Ouden- 

 bourg,en 1408, avaient été taxées dans les charges de la Flandre, 

 savoir : Damme , à raison de neuf escalins , l'Ecluse de quarante esca- 

 lins et Nieuport de quatorze escalins par cent livres de gros, fussent 

 ruinées pour un port taxé seulement à raison de deux escalins six 

 deniers, entièrement ouvert et sans défense, et dont le salut dépendait 

 d'une simple digue. Ostende, ajoutaient-ils, était constamment exposée 

 à l'engloutissement de la mer, comme le savaient tous ceux qui y 

 avaient entendu les lamentations et les gémissemens des habitans, 

 pendant une tempête, et comme le faisait assez prévoir le reculement 

 des dunes à l'écluse de sheer Wautermans , lesquelles depuis trente-six 

 ans avaient tellement été rongées, qu'il avait fallu reculer l'écluse de 

 huit à neuf verges (112 à 126 pieds de Flandre). Ils ajoutaient que la 

 ville était exposée à devenir la proie d'une poignée d'ennemis ou de 

 brigands, n'y ayant ni château, ni fort, ni mur pour la défendre, et 

 qu'ainsi les marchands étrangers s'y trouvaient toujours en danger 

 d'être dépouillés. 



Quant au hareng, celui d'Ostende était, suivant les exposans, d'une 

 qualité inférieure à celui des trois villes plaignantes, et se vendait moins 

 cher; et néanmoins les ostendais, disaient-ils, avaient su par des pra- 

 tiques illégales , attirer dans leur ville plus de hareng qu'il n'en venait 

 dans les trois autres ; cependant les marchands étrangers qui achetaient 

 le hareng à Ostende , ne trouvant pas de navires à y aifréter pour la 

 France, étaient forcés de l'envoyer à l'Écluse, d'où il fallait ensuite 

 l'envoyer par petites barques à Damme, pour y passer l'étape, ce qui 

 entraînait de grands frais et faisait même souvent manquer l'expédition , 

 les navires ne voulant pas retarder leur départ pour attendre 12 ou 

 1 5 lasts de harens:. 



