14 NOTICE SUR LA VILLE 



La réponse des oslendais à cette requête ' est extrêmement remar- 

 quable, en ce qu'elle jette un jour tout nouveau sur Beukels et sur 

 son invention. Ils y disent qu'Ostende est une ville notable et privilé- 

 giée , beaucoup plus ancienne que Danime et que l'Écluse ', que les 

 ostendais avaient toujours été aussi experts que les plaignans à la 

 pêche; qu'il n'y avait pas plus de quatre-vingts ans que le procédé 

 de caquer le hareng avait été mis en pratique en Flandre, et que les 

 ostendais, les premiers, avaient aidé à le faire, puisque c'était un 

 nommé Gillis i?eMAe/s de Hughenvliet et un Jacques Rien d'Ostende^ 

 qui les premiers, vers celte époque, firent en mer le hareng caqué; 

 qu'il se passa encore beaucoup de temps avant que le commerce en fût 

 établi et que l'on connût la valeur de cette denrée , qui depuis avait tant 

 augmenté et augmentait encore tant la prospérité du pays ; que main- 

 tenant on faisait à Ostende plus du tiers du hareng caqué de la Flandre 3 

 qu'avant qu'on ne préparât cette espèce de hareng, les trois villes 

 plaignantes étaient plus florissantes qu'elles ne l'avaient été depuis , 

 qu'ainsi elles n'avaient point dû leur richesse passée au commerce de 

 ce poisson; que le transport de 1408 n'avait point été réglé sur ce 

 commerce, qui n'existait pas encore, ou était de fort peu d'importance, 

 Beukels et Kien venant seulement de trouver leur procédé; et enfin 

 que ceux d'Ostende étaient depuis trente-huit ans et davantage, en 

 possession de marquer le hareng et avaient ainsi acquis la prescription. 



Quant aux dangers de la mer, auxquels la ville était exposée, ils 

 soutenaient que ces dangers avaient beaucoup diminués par le creuse- 

 ment du havre; qu'avant ce creusement, les digues et les dunes étaient 

 rongées en un an plus qu'en dix depuis, que le port offrait un écoule- 

 ment aux eaux pluviales, qui sans cela inonderaient dans beaucoup de 

 circonstances deux ou trois métiers voisins ; que ce n'était pas la première 

 fois que les écluses du sAeerWautermans ambacht avaient été reculées; 

 et qu'elles avaient cédé plus souvent avant que le port n'y fût , que 

 maintenant. 



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