20 NOTICE SUR LA VILLE 



qu'Ostende eut à soutenir au commencement du siècle suivant, fit sa 

 principale défense, et permit à cette ville de résister pendant trois ans 

 contre les efforts inouïs de l'archiduc Albert. 



C'est de cette époque que date le nouveau chenal'. L'ancien, celui 

 d'Ouest, dont l'accès, par certains vents, était difficile et périlleux, fut 

 négligé et se combla de sable '. 11 fut mis entièrement hors de service 

 pendant le siège. Au reste ce chenal était fort peu profond et demeu- 

 rait presqu'à sec à basse marée ^ Le nouveau, au contraire, déjà très- 

 considérable , avait plus de cent pieds de largeur et offrait à marée 

 basse, plus de trois pieds d'eau à son embouchure et environ deux 

 piques (apparemment deux verges ou 28 pieds) dans l'intérieur. Cette 

 profondeur augmentait de jour en jour et l'on prévoyait dès-lors que 

 ce port deviendrait le meilleur de la Flandre ''. 



Remarquons que cette irruption delà mer, redoutée depuis plusieurs 

 siècles, à l'égal de la mort, qui devait tout anéantir jusqu'à Bruges, 

 contre laquelle on se défendait, par des dépenses tellement considéra- 

 bles, que les terres voisines étaient devenues une charge pour leurs 

 propriétaires % qui chaque fois qu'on en était menacé, faisait pousser 

 des lamentations et des cris déchirans aux ostendais, arriva sans la 

 moindre sensation, et sans avoir laissé de trace de l'époque précise à 

 laquelle elle eut lieu. Deux circonstances sont causes de cette singula- 

 ritéjla première c'est que la mer dans ses débordemens, n'atteignit 

 pas tous les lieux plus bas que son niveau, et la raison, nous l'avons 

 dite au commencement de cette Notice. La seconde, c'est que les 

 déprédations de la garnison d'Ostende,et l'exigeance des troupes que 

 l'archiduc avait placées dans des forts construits à une, deux et trois 

 lieues autour de la ville, avait anéanti l'agriculture et fait fuir les 

 habitans. Les wateringues étaient négligées, et beaucoup de terres 



' Van Meeteren, /oc. c«>. 



- Le Mémor. siège d'Ostende, par De Bonours. Bruxelles , 1628 , pag. 59. 



•^ Hist. du siège d'Ostende, pag. 1 v°. 



* Ibid. , ibid. 



' Sentence du grand conseil, de 1361. Onde register, fol. 98 r". 



