24 NOTICE SUR LA VILLE 



circonstances paraissaient beaucoup moins favorables que vers la fin 

 du XVI^ siècle et au commencement du XYII", est vraiment étonnante, 

 et nous ne savons à quoi l'attribuer, à moins de supposer qu'on avait 

 commencé dès-lors à faire dériver les eaux de l'Escaut et de la Lys , 

 par le canal d'Ostende, et qu'une plus grande quantité de wateringues 

 avaient pris leur suation par cette ville, en même temps qu'elles soi- 

 gnaient davantage l'évacuation de leurs eaux. 



Quoi qu'il en soit, on ne voit pas qu'il ait été rien fait de bien remar- 

 quable au port depuis lors jusqu'en 1720; à cette dernière époque le 

 commerce avec l'Inde-Orientale, devenant de plus en plus considérable, 

 et le port s'étant encore ensablé et presque fermé à son embouchure , 

 par le banc qui se reproduisait sans cesse, on songea aux moyens de le 

 rendre propre à recevoir les grands navires employés pour ce com- 

 merce, et à cette fin on rouvrit le polder de Steene '. Mais ce moyen 

 n'ayant eu que peu d'effet, on obtint la profondeur désirée, deux ans 

 plus tard , en laissant rentrer la mer dans une partie du Kamerlinx- 

 ambacht^. La mer entourait ainsi journellement la moitié de la ville 

 et couvrait tout le polder de S^'^-Catherine, ce qui fît abandonner le 

 village de ce nom. Cet état de chose resta jusqu'en 1 744 , que ce 

 polder fut endigué de nouveau \ Néanmoins le port était encore si 

 profond en 1755, qu'un navire à trois mâts, ayant coulé bas dans l'ar- 

 rière chenal, laissait passer à peine le bout de son grand mât à marée 

 haute *. 



Cette grande profondeur ne se maintint pas, et ce qui le prouve, 

 c'est que le port qui ne s'était pas gelé en 1740, se ferma entièrement 

 en 1776 % quoique le froid fut moins grand d'un degré, circonstance 

 qui ne peut être attribuée qu'à une moindre force du courant , dont la 

 profondeur est dépendante. 



' Kron. van Vlaend., derde deel , hl. 111-4. 



^ Bowens, ouvrage cité, tom. II, pag. 37. 



•1 Ihid., pag. 106. 



< Jbid., pag. 130. 



5 Ibid. , pag. ISO. 



