4 SUR UN MANUSCRIT 



les idées de l'époque; on y rencontre quelques-uns de ces détails si 

 négligés par nos historiens , et dont les écrivains de nos jours aiment 

 tant à colorer leurs récits; les événemens qu'il retrace se sont passés 

 si près de nous, que sous ces divers rapports, il m'a paru digne d'at- 

 tirer un instant vos regards \ 



Les rivalités d'Edouard d'Angleterre et de Philippe de Valois , qui 

 se disputaient la même couronne, furent, comme l'on sait, le signal 

 d'une guerre longue, acharnée et cruelle, et d'une suite de désas- 

 tres pour la France , pendant la dei'nière moitié du XIV^ siècle. La 

 faiblesse et la déconsidération du pouvoir royal, après de sanglantes 

 défaites, amenèrent l'anarchie, et un désordre général dans l'État: 

 l'énormité et l'arbitraire des impôts; les vexations et les voleries des 

 agens du fisc; l'altération et les variations des monnaies; l'anéantisse- 

 ment du commerce et de l'industrie; le pillage des gens de guerre; 

 et enfin l'oppression, l'épuisement et la misère du peuple. Il régnait 

 au milieu de tout ce débordement de maux , une ignorance , une gros- 

 sièreté, une licence de mœurs , un luxe dans la table et dans les véte- 

 mens, une fureur de dépenser et de jouir, incroyables. Comme il y 

 avait , pour ainsi dire , absence de gouvernement , le peuple , que per- 

 sonne ne défendait, que tout le monde opprimait, outrageait, pres- 

 surait, torturait, était tombé dans une telle dégradation, il était 

 tellement abruti par l'excès de ses malheurs, qu'il avait perdu tout 

 sentiment de liberté, de dignité et d'humanité. La religion, si pro- 

 fondément empreinte dans les âmes à celte époque, était presqu'en- 

 tièrement obscurcie par l'ignorance et le fanatisme. Dans les Pays-Bas, 

 et surtout en Flandre, où les villes étaient nombreuses et peuplées, 

 où les grands intérêts d'un commerce immense avaient introduit , entre 

 les communes, le droit d'association ; où les communes avaient appris 

 à se gouverner et à se défendre elles-mêmes, tantôt contre le despo- 



' Je ne dirai rien ici des autres manuscrits deLi Muisis, déjà analysés dans diflférens recueils. 

 M. Delepierre de Bruges a traduit et publié, notamment, diiïcrens extraits de la Clirotiiquc d'île 

 des Flandres , qui se termine à l'année i^iH. Celle-ci , qui en est eu quelque sorte la suite, em- 

 brasse particulièrement les années 1349 à 13S0. 



