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tisme de leurs princes, tantôt contre les ennemis du dehors, au milieu 

 même des dissensions intestines et des réactions continuelles, les 

 choses n'allaient pas à beaucoup près aussi mal. Mais en rappelant ici , 

 en peu de mots, la situation déplorable dans laquelle se trouvait la 

 France , à la fin du règne de Philippe de Yalois , nous croyons faire 

 mieux comprendre certains faits indiqués plutôt que racontés par notre 

 vieux chroniqueur, tournaisien et français, et les plaintes que lui 

 arrache le douloureux spectacle dont il va dérouler quelques pages à 

 nos yeux. C'est dans ces tristes circonstances, c'est à la suite des 

 guerres étrangères et civiles, et de toutes les calamités qu'elles en- 

 traînent, que les nations se trouvèrent subitement frappées d'un fléau 

 si épouvantable, qu'elles oublièrent leurs maux présens, à la vue de ce 

 danger nouveau qui semblait menacer le genre humain tout entier. Ce 

 fléau, c'était la peste. Messieurs, il faut lire dans les écrivains du temps 

 ce que fut la peste au XÏV'^ siècle, pour se faire une idée de ses rava- 

 ges \ Elle éclata, disent-ils, en Asie, puis elle se jeta sur l'Europe, 

 en commençant par l'Italie : de là elle gagna le midi de la France ; 

 puis le nord et le couchant, d'où elle envahit nos provinces. Dans 

 les lieux qu'elle atteignit, elle enleva tantôt le tiers, tantôt le quart, 

 tantôt le cinquième des habitans; dans d'autres, elle emporta presque 

 tout. On compte qu'en général la moitié de la population y périt. Cette 

 calamité produisit l'effet le plus extraordinaire sur ces hommes igno- 

 rans, barbares, endurcis par le malheur et par l'habitude de voir verser 

 le sang, mais pourtant animés d'une foi vive et profonde. Ils firent un 



' Villani et d'autres historiens prétendent qu'elle enleva les quatre cinquièmes des Iiabitans de 

 l'Europe. A Paris, il mourut 40,000 personnes en deux mois. Papon , De la peste , ou Époques 

 mémorables de ce fléau . 



Le Contitiuateur de Nangis est celui des auteurs contemporains qui donne le plus de détails 

 sur la peste de 1B49 , et qui en décrit le mieux les symptômes. « L'épidémie , dit-il , emportait 

 tant de monde , qu'à peine ceux qui restaient pouvaient-ils ensevelir les morts. Elle faisait plus 

 de ravages parmi les jeunes gens que parmi les vieillards. La maladie durait rarement plus de 

 deux ou trois jours ; et le plus souvent, ceux qu'on croyait encore sains , mouraient subitement. 

 Un gonflement paraissait tout à coup aux aisselles ou à l'aine , et dès qu'il se formait , c'était un 

 signe infaillible de mort. Le mal semblait provenir et de l'imagination et de la contagion ; car si 

 un bien-portant visitait un malade , il était rare qu'il échappât , etc. n 



