8 SUR UN MANUSCRIT 



leur suite. Ils remplaçaient les anciens augures parmi les chrétiens de 

 ce temps-là. Il était défendu de naître ou de mourir , de faire la paix 

 ou la guerre sans les consulter. Les malheurs du présent, l'inquiétude 

 de l'ayenir, Tignorance du peuple et des gouvernemens , cette espèce 

 de fatalité aveugle qui semblait présider à la destinée des nations , 

 amenèi'ent à leur suite les vieilles superstitions de l'astrologie, avec 

 lesquelles de faux savans trompaient de très-bonne foi une multitude 

 grossière et crédule qui ne demandait qu'à être trompée. Cette étrange 

 science avait ses règles. On distinguait , nous dit Li Muisis, les vérita- 

 bles des faux astrologues. Les vrais ne considéraient comme infaillibles 

 les événemens qu'ils lisaient écrits sur le front des étoiles , qu'autant 

 qu'il plairait à Dieu de n'en point changer le cours. Les Juifs aussi 

 étaient livrés à l'astrologie ; mais la leur était diabolique. Ils ne croyaient 

 point au Christ ; ils étaient riches et usuriers ; et ils pratiquaient la 

 médecine : le peuple concluait de tout cela qu'ils étaient empoison- 

 neurs publics et amis de la peste. Il les accusait de corrompre les 

 eaux courantes, celles des puits et des fontaines : sans s'inquiéter si 

 cela était physiquement possible , ni quel rapport nécessaire il y avait 

 entre cet empoisonnement prétendu et l'épidémie qui l'épouvantait. 

 Ils avaient avoué dans les tourtures : que fallait-il de plus? Pas une 

 plainte ne s'échappe de la bouche du bon Li Muisis pour compatir à 

 leur destinée. Puis vient l'accusation, différentes fois reproduite, comme 

 vous le savez, dans notre histoire, contre ceux qui feignaient de se 

 faire chrétiens, pour avoir occasion de se procurer des hosties consa- 

 crées, sur lesquelles ils se livraient à d'horribles profanations. C'était 

 aussi le temps où l'on envoûtait son ennemi avec de petites figures de 

 cire, que l'on poignardait en secret, en prononçant des paroles magi- 

 ques; où les juges, non moins fanatiques que les accusateurs et les 

 accusés , punissaient les envoûteurs par d'horribles supplices. En son- 

 geant à ces vengeances contre les Juifs, pendant l'épidémie du XIY" 

 siècle, il est impossible de ne pas se rappeler quelques-unes des 

 atroces fureurs populaires qui ont accompagné chez nous le choléra. 

 Le peuple est toujours peuple , excessif et aveugle dans son amour 

 ou dans sa colère , surtout quand il craint ou quand il souffre. 



