DE LI MUISIS. 11 



en guerre avec leurs princes, ou avec leurs voisins, déchirées par les 

 factions et par les rivalités des communes et des métiers, étaient- 

 elles si vivantes, si riches, si florissantes, tandis que les provinces de 

 France étaient si pauvres, si misérables, si asservies? N'est-ce pas, 

 qu'à défaut de gouvernement régulier , et de bonnes lois qui les pro- 

 tégeassent, elles savaient elles-mêmes, au besoin, se faire respecter, 

 et s'armer du glaive de la justice pour réprimer les excès de la force 

 brutale, qui presque partout ailleurs tenait le faible sous ses pieds? En 

 voici un exemple, que j'emprunte à notre auteur, et qui me paraît con- 

 firmer cette assertion. 



(c Quelques communes de Flandres, dit Li Muisis ', ayant appris 

 que sur leurs frontières, il y avait des gens de guerre, des nobles et des 

 seigneurs qui opprimaient durement leurs vassaux et leurs voisins , il 

 fut convenu entre le comte, les trois villes, et le pays de Flandres, 

 qu'il serait fait une enquête pour connaître la vérité. Les commissaires 

 chargés de l'enquête vinrent en la ville de Courtray, où ils se mirent 

 en devoir de procéder. Deux frères, le sire de Halevin et le sire Des- 

 pienne, quoique prévenus que la voix, publique les accusait, inspirés 

 par je ne sais quels conseils, eurent la témérité de se montrer à Cour- 

 tray. Ils y furent arrêtés et mis en prison , malgré les vives sollicitations 

 du roi de France, du comte et de la comtesse de Flandres, et de 

 beaucoup d'autres qui voulaient les sauver. Mais la clameur du peuple 

 l'emporta, et dans la nuit d'avant Noël, ils furent décapités en puni- 

 tion de leurs crimes. Cette sévérité plut aux uns et déplut à beaucoup 

 d'autres dont elle excita les murmures. Les commissaires demeurèrent 

 encore quelque temps à Courtray, pour y continuer leurs poursuites. 

 Un grand nombre de chevaliers, de nobles , de vilains, furent par eux 

 déclarés bannis. Mais après avoir terminé leurs opérations , deux de ces 

 fonctionnaires qui étaient gantois, accompagnés de deux échevins de 

 Courtray, s'étant mis en route pour retourner à Gand, furent assaillis 

 et tués, avec un de leurs domestiques, par un chevalier nommé sire 



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