12 OBSERVATIONS SUR LA CONSTITUTION 



d'ordonnance'. On pourrait croire que les courses de chevaux et de 

 chars qui avaient lieu aux fêtes du dieu Consus ou Neptunus Equestris, 

 étaient exécutées par les celeres , et si l'on voulait avec lliiUmann " 

 interpréter l'ancienne dénomination des chevaliers flexuinities (Plinius 

 1.1.) par co7iducteurs de chais, Wagenreilei^, ce serait à cette cir- 

 constance seule qu'elle aurait rapport^ et non au prétendu usage de 

 combattre sur des chars à la guerre, usage dont il n'existe pas la 

 moindre trace chez les Romains ^. 



Suivant le témoignage de Tite-Live et de Denys, les celeres étaient 

 au nombre de trois cents. Lorsque ce dernier auteur ajoute qu'ils fu- 

 rent choisis par les curies, il confond évidemment deux époques. A 

 la tête de chaque centaine d'hommes, ou centurie, se trouvait un com- 

 mandant ou centurion, qui obéissait aux ordres d'un chef supérieur 

 nommé* tribunus celer um. Les 304 celeres, y compris les chefs, répon- 

 daient au nombre des jours de Tannée de Romulus. Le trihunus cele- 

 runi subsista à Rome plus long-temps que les celeres proprement dits, 

 c'est-à-dire , qu'on conserva ce titre au commandant en chef de la 

 cavalerie romaine à une époque où elle ne se composait plus seule- 

 ment de Ramnes , mais aussi du contingent des deux autres tribus, et 

 que le nom de celeres ne servait déjà plus pour en désigner proprement 

 l'universalité. De même que primitivement chaque centaine d'hommes 

 avait son centurion^ il est probable que par la suite chaque tribu aura 

 aussi possédé son tribun ^ ; d'où vient que Denys "^ cite parmi les collé- 



• Cette idée a été trop spécialisée par Denys , 1.1. , ainsi que par les auteurs cités dans Servius , 

 ad yEn., 1.1. , oii on lit : Alii eos celeres ideo appellatos dicunt, quod explorationes ohirent et 

 quae wstcs exigeret velocius facerent. » 



2 Romische Grundverfassiing ; Bonn, 1832, p. 11. 



* Flexiimines peut aussi bien venir a jlectendo equo, que a flectendo curru. Cette première 

 étymologie a pour elle l'autorité de Varron dans Servius, ad /En. , IX, 606, oi!i je crois qu'il 

 est bien question des chevaliers romains : Flectere autem , verbo antiquo usus est ; nain équités 

 apud veteres ïlexiites vocabantiir, sicut ait Farro Rerum Hunianarmn. » Ce passage manque 

 à la collection des fragmens de Varron (éd. Bipont.) , et le mot flexutes aux dictionnaires. 



■* Denys, 1.1. 



5 C'est aussi l'opinion de Niebuhr, tom. I, p. 348; elle est combattue par Waclismulh, ouv. 

 cité, p. 21â suiv. , et Walter, Eœmische Rechtsgeschichte , p. 23. 



6 II,64,p. 372. Reisk. 



