26 OBSERVATIONS SUR LA CONSTITUTION 



L'hypothèse qui servait de base au calcul croulant , celui-ci tombe 

 également avec elle. Orelli a soin de prévenir que, pour agir avec cir- 

 conspection et selon les règles de la saine critique , il faut se garder de 

 rien changer du moins aux nombres écrits en toutes lettres. Cette pré- 

 caution serait fort sage si l'on pouvait fonder la présomption que dans 

 les plus anciens MSS. , les nombres aient été écrits comme ici les uns 

 en chiffres, les autres en toutes lettres. Pour moi je penche à croire 

 qu'ils étaient écrits originairement de la dernière manière, et qu'un co- 

 piste, afin d'abréger sa besogne, les aura mis en chiffres tous ou en 

 partie. De là l'origine de nombreuses altérations successives, dont Nie- 

 buhr a tracé la filiation de main de maître. Parmi tous ces nombres, il 

 n'y en a qu'un seul de certain et qui doive être maintenu intact, c'est 

 celui de sex et nonacjinta centuriarum , qui se trouve répété quel- 

 ques lignes plus bas. 



Voici comment Niebuhr a proposé en dernier lieu de rétablir le 

 passage altéré : Nunc — talent ut prima classis , addita centuria , quœ 

 — est data, LXXXI centurias habeat : quibus ex CXIV centuriis , 

 tôt enim reliquœ sunt, equitum centuriœ cum sex suffragiis solœ si 

 accesserunt , etc. 



Dans l'explication de l'illustre historien de Rome , se rencontre un 

 obstacle commun à celle d'Orelli et qu'aucun de ces deux savans n'est 

 parvenu à écarter avec succès, par la raison toute simple que cet ob- 

 stacle n'existait que dans leur imagination. Ils ne savent trop que faire 

 ni l'un ni l'autre de la centurie d'ouvriers , placée dans la première 

 classe. Oreîli a recours à une supposition d'après laquelle le nom de 

 centurie n'aurait été accordé aux charpentiers que par déférence et 

 comme distinction honorifique , tandis que dans les comices ils auraient 

 voté disséminés dans les centuries de la première classe. S'il en eut été 

 ainsi, Cicéron n'avait que faire de les nommer à cet endroit. Niebuhr 

 de son côté pense que si par leur rang les charpentiers appartenaient 

 à la première classe, ils étaient pourtant par leur nature exclus des 

 classes et votaient avec les autres centuries additionnelles. Cette hy- 

 pothèse est sans contredit plus rationnelle que la précédente , mais je 



