4 OBSERVATIONS OSTÉOLOGIQUES. 



et vice versa. On voit que le rapport de l'équilibre avait été saisi, et 

 c'est beaucoup. 



Il est vrai qu'à la même époque et en étudiant l'organisation des sa- 

 lamandres , Cuvier remarqua dans ces animaux quelque chose qui sem- 

 blait contredire le balancement organique entre les appareils costaux 

 et sternaux. «Les salamandres, dit-il, ont des côtes si courtes qu'elles 

 ressemblent aux apophyses transverses des vertèbres; elles n'ont qu'un 

 seul point d'articulation sur lequel elles sont peu mobiles Ces rep- 

 tiles n'ont pas de sternum proprement dit, mais l'épaule en tient lieu 

 en partie '. » Ainsi, voilà des côtes très -courtes ou même, comme 

 Cuvier les appelle dans le même passage, des rudimens de côtes qui 

 coexistent avec un sternum si peu développé qu'on hésite à l'admet- 

 tre. Or, d'après l'idée dominante exprimée plus haut, chez les sala- 

 mandres les côtes devraient être grandes, bien prononcées. 



Cela prouve que peut-être l'antagonisme n'existe pas chez les rep- 

 tiles entre les côtes et l'appareil sternal, mais bien entre les côtes et 

 quelque autre appareil. 



Effectivement, c'est ce qui arrive. 



Chez les serpens, il y a un grand nombre de côtes et toutes sont 

 bien développées. Â. quoi servent les côtes chez ces singuliers ani- 

 maux? Non-seulement, comme organes protecteurs, elles défendent 

 par leurs arceaux les viscères et contribuent à la respiration, mais elles 

 servent évidemment à la reptation, à la locomotion. Les ophidiens, 

 sans pieds, sans membres extérieurs, marchent par les plis de la peau, 

 et ces plis sont déterminés en grande partie par les mouvemens des 

 côtes. Ainsi, le développement intrinsèque et la multiplication de ces 

 organes se font au profit de la locomotion. 



Chez les sauriens, on voit les ptérodactyles, animaux des temps 

 antédiluviens, posséder aussi un système de locomotion extraordi- 

 naire; ils volent, et l'aile se forme par l'amplification du deuxième 

 doigt du membre antérieur. Ici la loi du balancement s'établit d'après 



' Leçons d'anatomie comparée, tom. I, p. 211. 



