OBSERVATIONS OSTÉOLOGIQUES. 5 



le type des chéiroptères; mais nous sommes dans un monde ancien, 

 alors que les lois de la nature ne pouvaient pas frapper en grand un 

 règne dont tous les membres n'existaient pas encore. 



Comme pour nous donner une preuve nouvelle de la fixité de ses 

 principes, la nature nous oifre dans la création actuelle les dragons, 

 sauriens que les rapports les plus saillans classent près des ptérodac- 

 tyles, et qui, sans voler, à proprement dire, se laissent choir sans 

 danger des branches d'arbres, parce qu'ils sont armés d'ailes ou de 

 parachutes. Or, ces organes, formés évidemment pour accroître la lo- 

 comotion, se développent par l'hypertrophie des six premières fausses 

 côtes qui déjà ne font plus l'arceau autour des viscères , mais s'étendent 

 excentriquement comme des doigts du membre antérieur des ptérodac- 

 tyles. Voilà donc bien certainement les côtes qui, encore une fois, con- 

 tribuent à mieux établir pour l'animal , ses rapports avec l'espace et le 

 monde extérieur; c'est encore une fois au profit de la locomotion que 

 les côtes subissent Teffet du principe du balancement organique. 



Ces réflexions nous portent à croire qu'il faut préférer à l'antago- 

 nisme découvert par Cuvier entre les organes stemaux et costaux , celui 

 que Meckel a semblé démontrer, à notre avis, avec une rare sagacité. 



Les côtes disparaissent chez les batraciens anoures. Voilà un fait 

 non moins certain que celui-ci : les batraciens lu'odèles présentent des 

 côtes, très-simples à la vérité, mais enfin des côtes. Or, chez les uro- 

 dèles le système locomotif, peu développé dans les membres ( tritons, 

 salamandres, etc.), se renfonce par le développement de la queue, et 

 chez quelques tritons en particulier par l'existence des pièces en V de 

 l'appendice caudal. Les côtes sont d'autant plus petites que ces pièces 

 sont plus grandes. 



Chez les batraciens anoures , la fonction locomotive prend un ca- 

 ractère particulier , celui du saut ; aussi ta queue disparaît-elle , et le 

 profit de cette absence tourne tout entier au développement des mem- 

 bres , mais les côtes elles-mêmes ne restent pas étrangères à cette muta- 

 tion. Les grenouilles sautent mieux et plus que les crapauds, et les 

 crapauds présentent encore de petites côtes dans une des espèces , et 



