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fortpflanzt, wollen wir aber erfahren, wie Färbung und Fortpflan- 

 zung, Lebensweise, Verbreitung und artliche Kopfzahl von einander 

 abhängen, wollen wir ku#z gesagt die Kausalität des tierischen 

 Lebens begreifen und verstehen, so beratet uns diese Litteratur 

 nur schlecht. 



Den hohen Zielen, die wir damit der Ornithologie stellen, 

 konnten sich Männer wie Altum, der vor anderen dazu berufen 

 schien, wohl beträchtlich nähern. Sie wirklich zu erreichen, war 

 auch ihnen nicht bestimmt. 



Wer die Natur beschreiben und erklären will, darf nicht 

 eine fertige Weltanschauung, die ihm Eltern- und Lehrermund, 

 Überlieferung und Religion vermitteln, in die Dinge hineintragen, 

 er muss alle Erkenntnis erst in dem Stoffe suchen und mit dem 

 spröden um die Erkenntnis ringen und kämpfen. Wo dies nicht 

 geschieht, kann man zwar — wie Altum — grosses und bewun- 

 dernswertes leisten, aber sich doch niemals zu jener rücksichtslosen 

 Konsequenz der Folgerungen erheben, die in Wirklichkeit seit 

 Kopernikus allen Fortschritt zeitigte. Dass eine solche Auffassung 

 und ein solches Verlangen manch allzu positivem Kopfe als ein 

 Selbstmord des Gemüts erscheint, thut nichts zur Sache. 



Beherzigt die Ornithologie diese Wahrheit, so wird sie auch 

 mehr und mehr eine logische Wissenschaft werden und manchen 

 in ihren Kreis bannen, der ihr früher geringschätzig den ßücken 

 kehrte. Wie wir uns den Weg zu diesem Ziele denken, wie 

 unserer Meinung nach der ornithologische Schriftsteller Leben und 

 Weben einer Vogelgruppe darstellen sollte, wollen wir im folgenden 

 an einem konkreten Beispiel, dem der deutschen Meisen zu zeigen 

 — — versuchen. Selbstverständlich nehmen wir für diese Ausfüh- 

 rungen keine dogmatische Geltung in Anspruch und wünschen 

 den hier wie überall sicherlich vorhandenen Irrtümern möglichst 

 baldige Widerlegung. — — — 



— — — Die Meisen, Pnridae, bilden eine eigenartige und 

 streng für sich bestehende Familie. Am ehesten könnte man sie 

 noch den Sylvien anreihen. Wie diese wohnen auch die Meisen 

 vorzüglich in den Ästen und Zweigen der Vegetationsdecke, doch 

 unterscheiden sie sich von ihnen sehr wesentlich durch die Art 

 ihres Schnabels, sowie durch die Ausbildung und die Aufgaben 

 ihrer Muskulatur. Bei den Syloien war der Schnabel nur Greif- 

 zange, bei den Meisen ist er zu einem Stemmeisen und Meissel 

 umgeschaffen. In Folge dessen arbeiten die Meisen auch fast 

 ausschliesslich mit der Schnabelspitze, es kommt bei ihnen sogar 

 zu kreuzschnäbeligen Monstrositäten^), was wir uns an Sylvien 

 kaum vorstellen können. Da bei dem Hämmern der Tierchen 

 viel Staub aufgewirbelt wird, sind ihre Nasenlöcher durch ein 

 Borstengitter gegen das Eindringen von Fremdkörpern sicher 

 verwahrt. Zu ihrem Schmiedehandwerk haben die Meisen einen 



^) Naumann: IL 256. 



