40 - 



Es ist eine eigentkümlioiie und — micli we- 

 nigstens — nicht erheiternde,, das Mitleid wach- 

 rufende Erscheinung, wenn^ wir die zarten, nur für 

 "Wärme und Licht geschaffenen Wesen, mitten im 

 rauhen, von Schnee und Eis starrendeii Winter 

 plötzlich — wenn auch an einem verhältnissmässig 

 warmen, sonnigen Tag — erscheinen sehen. Wer 

 fragt sich da nicht unwillküi'lich, wo waren sie bis 

 jetzt, wie brachten sie die langen, kalten Winter- 

 tage und »ächte zu und wovon nährten sie sich? 

 Gerade- die Schwalben scheinen zu den zartesten, 

 wärmebedürftigsten Vögeln zu gehören. Wer er- 

 innert sich nicht, wie dieselben an düsteren, nebli- 

 gen regnerischen Frühlii:gs- und Herbsttagen sich 

 mit eingezogenem Kopte und allen' Zeichen des 

 Unbehaglichseins, an wind- und wettergeschützten 

 Stellen dicht an- und übereinanderdrängen: Wie 

 viele der armen „Frühlingsboten" gehen an solchen 

 Tagen zu Grunde! Und doch muss die Schwalbe 

 über eine grosse Portion Lebenszähigkeit verfügen, 

 wenn sie; unseren harten Winter ganz oder auch 

 nur theilweise überdauern soll. 



Dass Säiigethiere, Amphibien und Insecten 

 — letztere vom Ei bis zum vollkommen entwickel- 

 ten Thiere — im Winterschlafe oder in mehr oder 

 minder erstarrtem Zustande, den Winter ganz oder 

 theilweise verbringen, wissen wir, dass es jedoch 

 auch in der Yogelwelt Winterschläfer gibt, ist bis 

 nun eine unbekannte Sache. , 



Und doch muss es, wie es die im Winter er- 

 scheinenden und aufgefundenen Schwalben bezeu- 

 gen, auch bei den Bewohnern der Lüfte einen 

 solchen geben. Weit entfernt, daran zu glauben, 

 dass Schwalben den Winter im Schlamm eingebettet 

 als Winterschläfer verbringen, glaube ich vielmehr, 

 dass mehrere, oder besser gesagt, viele Schwalben 

 von plötzlich eingetretenem Unwetter und Kälte 

 überrascht, sich in einen hohlen Stamm, in Mauer 

 und sonstige Löcher zurückziehen und hier der 

 Kern, d. h. jene Schwalben, welche das Glück 

 haben, in die Mitte des Vogelklumpens sich zu 

 drängen, in einer verhältnissmässig warmen Umge- 

 bung bei eigener minimalster Körperwärme — je- 

 doch nicht erstarrt • — einen Theil oder vielleicht 

 den ganzen Winter verbringen. Für diese meine 

 Behauptung spricht auch jene Thatsache, dass oft 

 in hohlen Baumstämmen gefundene Schwalben — 

 wovon ich mich mit meinem Vater einmal selbst 

 tiberzeugte — in's warme Zimmer gebracht, nur 

 zum Theile wieder lebendig, d. h. wach werden. 

 Die Todten mögen die Schutzhütte der Ueberleben- 

 den gewesen sein. Brehm sagt ja auch in seinem 

 Thierleben: „Dass bei plötzlich eintretender Kälte 

 im Frühjahre oder im Herbste einzelne Schwalben 

 in Löchern Zuflucht suchen, hier in gewissem Grade 

 erstarren und, Dank ihrer Lebenszähigkeit, wieder 

 aufleben mögen, wenn sie in die Wärme gebracht 

 werden, will ich nicht gänzlich in Abrede stellen; 

 von einem Winterschlafe aber ist, trotz aller „glaub- 

 würdigen Zeugen" von Aristoteles her bis auf ge- 

 wisse Beobachter unserer Tage, bestimmt nicht zu 

 reden." 



Wie unser Altmeister sich dieses „gewisse Er- 

 starren" dachte, weiss ich nicht, doch muss er 

 darunter jedenfalls nur ein solches verstanden 



haben, welches einige Tage oder im günstigsten 

 Falle einige Wochen gedauert haben. 



„Wer klärt mir, Graf Oerindur, diesen Zwie- 

 spalt der Natur?" wäre ich versucht, zu fragen, 

 wenn es sich jedoch — wie dies bei den hier am 

 23. December und im Januar beobachteten „frei" 

 herumfliegenden Schwalben — um vielem Monate 

 handelt! Fast wäre man versucht, zu glauben — 

 und ist dies nicht unwahrscheinlich — dass die an 

 warmen Märztagen sich zeigenden, vereihzelten 

 Schwalben den ganzen Winter über bei uns ver- 

 bracht haben. 



Jedenfalls sind Schwalben, welche „ä la Doc- 

 tor Tanner" monatelang hungern können, beim Ein- 

 tritte der kalten Jahreszeit sehr gut im Fleische 

 gewesen und sehr fett, denn sonst wäre ein so 

 langes Hungern und Frieren eine reine Unmöglich- 

 keit. Auch Bär, Dachs, Siebenschläfer, Igel u. s. w. 

 sind stets sehr feist und gehen magere, oder waid- 

 männisch gesagt, geringe Exemplare stets ein oder 

 zu Grunde. Alle Insektenfressenden Vögel sind im 

 Herbste sehr fett und sind es besonders die Schwal- 

 ben, welche abgebalgt, einen Fettklumpen repräsen- 

 tiren. Bei der niederen Kö'.'perwärme dürfte böi 

 Manchen dieses Fett — gleich dem Oel in einer 

 Lampe — die Zeit des Winterschlafes oder wenn, 

 man so will, jene Zeit des Halbstarr-Zustandes . 

 überdauern. Dieses flüssige Fett dürfte den besten 

 Widerstand gegen das Erfrieren liefern, da das eigene 

 Federkleid zuwenig Schutz bietet, umsomehr, als sich 

 unter demselben kein wolliges Dunenkleid befindet. 



Ausser dem Fettschutz am eigenen Körper 

 tragen in hohlen Bäumen der Mulm und in son- 

 stigen Höhlungen und Löchern das Federkleid der 

 allmälig ganz erstarrten, leblosen Kameraden dazu 

 bei, dass die kleine Lebensflamme bei manchen 

 nicht ganz erlischt Trotz, alledem dürften nur 

 wenige den Winter überdauern. 



Die Mehlschwalbe scheint es auf ein Zurück- 

 bleiben nicht ankommen zu lassen, da solche — 

 meines Wissens — nicht gefunden werden. 



Bei uns erinnert sich jeder alte Bauer und 

 besonders jene, welche viel mit Holzfällen zu thun 

 hatten, in hohlen Baumstämmen ganze „Klumpen" 

 Rauchschwalben, wenn auch nicht selbst gefunden, 

 so doch solche Funde gesehen zu haben. Alle 

 waren in scheinbar leblosem Zustande, welcher je- 

 doch im warmen Zimmer aufhörte. So erweckte 

 Schwalben gingen aber in kurzer Zeit zu Grunde, 

 und zwar — durch Hunger. In Viehstallungen, wo 

 es immer noch einige Insecten gibt, sollen sich 

 manche längere Zeit gehalten haben. 



Es wäre interessant und zugleich ein bedeu- 

 tender Schritt zur Aufklärung, wenn man solche 

 Schwalben, die im erstarrten Zustande gefunden 

 werden, ununterbrochen beobachten könnte und 

 nach ihrem Erwachen die weitere Lebensfähigkeit 

 constatiren könnte. 



Es gibt noch maaches Blatt im grossen Buche 

 der Natur, welches selbst die Brille der Wissen- 

 schaft nicht entziffern und deuten kann. Auch in 

 dieser Frage wird einst der Zufall, wie in so vielen 

 anderen, helfend eintreten müssen. 



Fogaras in Siebenbürgen, im Februar 1892, 

 Eduard von Oz^nk. 



