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INTRODUCTION (). 
Pennanr long-temps l’histoire des peuples s'est réduite à 
la peinture des effets déplorables de leurs fureurs; on ne 
nous présentait l’homme que pour le montrer, les armes à 
la main, courant égorger son semblable , ou servant aveu- 
glément d’instrument aux passions souvent les plus viles. 
On a compris depuis qu'il existait une étude plus conso- 
lante ; les peuples ont été considérés de près ; on a examiné 
leurs lois et leurs mœurs ; on a cherché à pénétrer le secret 
de leurs richesses, à sonder les sources de leurs prospérités. 
Un calcul qui prit naissance vers le milieu du dix-septième 
siècle , et qui ne servit d’abord qu’à évaluer les chances que 
présentent les différens jeux, prit bientôt un nouveau déve- 
loppement et répandit une lumière inespérée sur plusieurs 
grands problèmes, dont la solution intéressait le plus l’hu- 
manité. On entrevit dès lors la possibilité de s’élever d’une ma- 
nière sûre, par des documens puisés dans le passé, à des règles 
de conduite pour l'avenir. L'économie politique à son tour 
prit rang parmi les sciences, et en s'appuyant d’une part sur 
(1) Ce Mémoire, dont les principaux documens ont été puisés à des sources très-authenti- 
ques, m'était pas destiné d’abord à être rendu public. S, M. le Roi des Pays-Bas, ayant bien 
voulu depuis m’autoriser à le livrer à l'impression, je le présente ici comme faisant suite à 
quelques essais sur la statistique que j'ai déja publiés précédemment. Je crois devoir faire men- 
tion de cette circonstance , qui n’est pas étrangère à la confiance que peut mériter mon travail. 
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