11 INTRODUCTION. 
la statistique, et de l’autre sur l’histoire considérée sous son 
point de vue le plus large, elle prêta à la société ses con- 
seils et ses lumières. Au lieu de mots on voulut des faits; 
et des observations sages au lieu de vagues hypothèses et 
de systèmes sans fondement. On apprécia tous les avantages 
que prenait le raisonnement dans une marche aussi sévère. 
Cette manière de procéder toute scientifique caractérise le 
dix-neuvième siècle, destiné à occuper un des premiers 
rangs dans les annales de l'esprit humain ; chaque jour elle 
prendra de nouvelles forces dans les nombreux documens 
dont on l’environne, et il faudra désormais pour essayer de 
l'attaquer avec succès, se mettre sur son terrain et la com- 
battre à armes égales. 
Parmi les nombreuses applications que l’on a faites du 
calcul des probabilités, la statistique comparée n’est certes 
pas une des moins importantes ; elle est à peu près pour 
la société ce que lanatomie comparée est pour le règne 
animal. Son but est éminemment utile; rien ne doit être 
en effet plus intéressant aux yeux du philosophe et de 
l’homme d'état, que d'observer les modifications qu’éprou- 
vent les différens peuples dans leur état physique et moral , 
et de chercher à en pénétrer les motifs. Car il faut bien 
nous dépouiller de cette idée que les événemens dont nous 
n’apercevons pas directement les causes, sont produits 
par le hasard, mot vide de sens, dont le vulgaire voile 
son ignorance et qui tend à nous faire envisager les choses 
d’une manière étroite. 
