INTRODUCTION. I 
Je suis loin sans doute de prétendre que quelques ta- 
bleaux numériques isolés peuvent suflire pour déterminer 
complétement tous les élémens si compliqués de nos sociétés 
modernes. Il faudrait, pour remonter des effets aux causes, 
ou pour conclure de ce qui est à ce qui sera, avoir égard 
à un ensemble de circonstances qu'il n’est point donné à 
l’homme de pouvoir embrasser : de là, la nécessité de né- 
gliger toujours , dans toute espèce d'appréciation , un 
certain nombre de circonstances dont il aurait fallu tenir 
compte. De là aussi , l’absurdité des résultats auxquels con- 
duit souvent cette énumération incomplète, ou le trop 
d'importance qu’on attache à un élément qui ne devrait être 
considéré que comme secondaire. La mauvaise foi pourra 
même porter à ne choisir dans une série de résultats, que 
ceux qui sont favorables au principe qu’on voudrait faire 
prévaloir , en passant sous silence ceux qui lui seraient con- 
traires : et c’est ainsi, comme on l’a fort bien observé, que 
tout pourrait se prouver par les nombres de la statistique. 
Mais de ce que l'observation est dificile et de ce qu'il 
existe des ignorans ou des hommes de mauvaise foi, faut- 
il en conclure qu’on doit rejeter la statistique? Non sans 
doute : il faudrait rejeter aussi la physique, la chimie, la- 
stronomie, en un mot, toutes les sciences d'observation 
qui rendent les services les plus éminens et qui font le plus 
d'honneur à l'esprit humain. Pour l'ignorance , elle se mon- 
tre toujours par assez de côtés, pour qu'on n’ait point à la 
A 
redouter ; quant à la mauvaise foi, il faut s'attacher à la 
