IV INTRODUCTION. 
combattre, en prenant dans la statistique mème les élé- 
mens qu’elle cherchait à cacher, afin de substituer avec plus 
d'assurance le mensonge à la vérité. 
La statistique doit donc entrer, à mon avis, dans la 
même voie que les sciences d'observation ; et dans l’impos- 
sibilité de réunir tous les élémens qui déterminent l’état 
de la société , elle doit s'attacher à reconnaitre ceux qui ont 
en général le plus d'influence, et chercher à les déterminer 
de la manière la plus rigoureuse, et sous une forme qui 
les rende facilement comparables. Ce genre d'appréciation 
présente de grandes difficultés, il est vrai; j'ajouterai même 
qu'il n'appartient qu'à un esprit supérieur de hien distin- 
guer tous les élémens qui ont amené un résultat, et de 
reconnaitre ceux qu'on peut négliger sans qu'il en résulte 
d'erreur sensible; mais il suflit d’avoir de la rectitude dans 
le jugement, pour assembler des documens dignes de con- 
fiance, quand il a été reconnu que ces sortes de documens 
peuvent être utiles. Déjà la route à suivre a été tracée par 
des hommes habiles; mais comme elle a été tracée de diffé- 
rentes manières, on a de la peine à s'entendre, et cepen- 
dant les chemins s’encombrent de jour en jour de matériaux 
de toute espèce, que des écrivains plus zélés qu'instruits 
amassent souvent sans discernement. 
Parmi les élémens que doit comprendre la statistique, 
les uns peuvent s'exprimer numériquement, les autres ne 
peuvent en aucune manière être réduits à une semblable 
expression. Vouloir adopter exclusivement l’un ou autre 
