6 SÉJOUR QUE LOUIS XI 
se livrer au penchant qui l'intrainait irrésistiblement vers 
l'intrigue, où il se complaisait non moins pour elle-même 
que pour les résultats qu'il pouvait s’en promettre. A vide 
de pouvoir, orgueilleux, implacable ; mais habile à dissi- 
muler la vengeance sous les dehors de la bonhomie, le 
despotisme sous ceux de l’humilité ; plus familier que popu- 
laire; plus disposé à rapprocher de lui la bassesse obsé- 
quieuse qu'à contenir la fierté indisciplinée; préférant la 
lâcheté dont le prix est tout fait, aux sentimens vertueux 
qui n'ont point de tarif; outrageant sans pudeur l'équité 
divine, mais redoutant Dieu et ses saints comme puissances 
terrestres , uniquement touchées des mêmes avantages que 
lui, il cherchait à satisfaire par des manœuvres obscures , 
par d’ignobles complots, l’inquiétude naturelle de son es- 
prit, faute d’être inspiré par ces hautes et généreuses pensées 
qui enfantent l’héroïsme. Mais l'habitude d’un grand pou- 
voir, les obsessions de la flatterie et la nécessité d’opposer 
sans cesse à d'innombrables résistances des moyens eflicaces 
et décisifs, n'avaient pas encore entièrement développé ce 
caractère dont la licence et la gaieté moqueuses firent 
place dans la suite à une défiance sombre et cruelle, à un 
libertinage hypocrite et brutal. Prompt dans ses réparties , 
simple en ses manières, ami des plaisirs sans être diflicile 
sur leur délicatesse, il passait pour bon compagnon ,: pour 
convive jovial, même pour hardi chevalier, quoiqu'il esti- 
mât peu les beaux coups de lance ou d'épée, prouesses de 
parade qui n’offraient que du danger sans utilité, et for- 
