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INTRODUCTION. 
Traxsporrer dans les siècles antérieurs les opinions de nos 
jours, c’est des erreurs la source la plus féconde. Cette pen- 
sée de l’auteur de l'£sprit des Lois renferme la condam- 
nation des historiens qui laissent voir dans le monde littéraire 
une préoccupation analogue à celle qu’on à justement tra- 
duite en ridicule dans le monde des salons. Comment 
peut-on être Persan ? se demandaient certains agréables qui 
concentraient tout l’univers sur les bords de la Seine. Com- 
ment peut-on étre ancien ? demanderaient volontiers des 
hommes auxquels on ne saurait quelquefois sans injustice 
refuser de l’instruction, de la finesse, même de la rectitude 
dans le jugement ; mais obstinés à appliquer à des temps 
qui ont fui sans retour, une mesure qui décidément n’est 
plus faite pour eux. 
L'une des époques les plus défigurées par suite de cette 
disposition d'esprit, est le moyen âge, que nous vouons si 
lestement à la barbarie ; le moyen âge, que nous méprisons 
pour nous épargner la peine de le comprendre. Or, rien de 
ce qui est fort n’est méprisable, et il y avait sans doute dans 
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