INTRODUCTION. 7 
plus de sévérité, aujourd’hui que les mêmes circonstances 
ne réclament pas les mêmes moyens. 
Ces réflexions se sont présentées à ma pensée, en m’oc- 
cupant de recherches sur l’ancien état des lumières dans 
notre patrie, et principalement sur lorigine de l’univer- 
sité de Louvain, corps savant auquel j'ai l'honneur d’ap- 
partenir. Quel intérêt, diront bien des gens, peuvent offrir 
d’informes ébauches, des essais grotesques ; que nous font 
le bavardage et les subtilités de l’école? Voulez-vous écrire 
les annales du pédantisme? Je n’y verrais pas d’inconvé- 
nient si le pédantisme est une affection maladive de l'espèce 
humaine, et si la connaissance complète de l’homme exige 
que ce mal soit aussi décrit dans chacun de ses symptômes 
et de ses paroxismes. Mais ce n’est pas de cela qu'il est ques- 
tion : il s’agit d'examiner, sans fermer les yeux sur des vices 
ou des erreurs trop véritables, jusqu’à quel point nos ancé- 
tres étaient réellement frappés d'imbécillité, comme le répè- 
tent grand nombre d'écrivains, et si notre haute sagesse ne 
pourrait point encore profiter de leurs leçons. Quant au pé- 
dantisme, il n’est point la propriété exclusive des temps go- 
thiques, et, comme l’a défini un homme d'esprit : 
Vouloir paraître , afficher la science, 
Le bel esprit , l'air capable, le goût, 
Et parler haut : voilà , voilà , je pense, 
Les vrais pédans : on en trouve partout. 
Cette précaution prise, Je diviserai ce que je Mme propose 
