54 SUR LES DEUX PREMIERS SIÈCLES 
parfaits, qui pouvait détruire la défiance, garantir la sécu- 
rité , si ce n’était un pouvoir suprême, qui servait comme 
de lien à toute la société chrétienne, et qui en était la loi 
visible, la justice incarnée ? Ce pouvoir politique et religieux, 
indéfini et enveloppé de mystère, parlant au nom du Ciel, 
et mélant toujours la menace des pensées de l’autre vie aux 
ordres qu’il donnait en ce monde, était seul capable de com- 
primer toutes les résistances, et d’obliger les influences 
subalternes à se réunir pour un même but. Ne voyons-nous 
point, par exemple, que le pape oblige l’église de Liége, le 
magistrat de Louvain, jusqu’au duc de Brabant, à se des- 
saisir de leur autorité pour la confier au recteur et au corps 
académique ? Sans lui, comment aurait-on mis d’accord tant 
d'intérêts opposés? Ces concessions une fois obtenues, il 
fallait une main ferme pour les défendre : c’est encore un 
dignitaire ecclésiastique qui en devient le défenseur né, et 
tout une église puissante est l’auxiliaire de quelques doc- 
teurs. Ceux-ci même sont clercs; mais cette qualité assurait 
leur existence, et les admettait au partage des largesses de 
Rome, qui leur accordait en outre un des premiers rangs 
dans sa hiérarchie. 
D'où vient, ajoutera-t-on, l'indépendance où ils étaient 
de l’autorité civile? Encore de la nécessité d'offrir des garan- 
ties à ceux qui fréquentaient les écoles , de mettre de l'unité 
dans les mouvemens du corps enseignant , qui auraient été 
infailliblement gênés par les prétentions oligarchiques, et 
aussi du respect qu’inspirait la science , quoiqu’on n'en con- 
