6 SUR LE DROIT PUBLIC DU BRABANT 
gne, qui cultivaient les terres de leurs seigneurs : les villes 
et les villages relevaient de quelque grand baron, qui, pour 
prix de la protection qu'il leur vendait, exerçait sur ces 
malheureux une juridiction arbitraire. Les habitans des 
villes n'étaient point attachés à la glèbe; ils ne possédaient 
que leurs maisons : ils étaient dépendans du comte ou de 
l’évêque, des cathédrales ou des abbayes. Les habitans des 
campagnes, véritables serfs , n'avaient aucune propriété; ils 
tâchaient seulement de conserver autant de bois qu’ils pou- 
vaient autour de leurs habitations, pour s’y réfugier et sy 
retrancher en cas d'attaque ou d’incursion; ils y pratiquaient 
même des forts, où ils se retiraient avec les objets qu'ils 
pouvaient y transporter. Le peuple, cette portion la plus 
nombreuse et la plus utile de l’état, était privé des droits 
naturels et inaliénables de l’espèce humaine. Les lois rigou- 
reuses de ce gouvernement retenaient dans chaque fief tous 
les habitans qui y naïssaient. Ils ne pouvaient passer d’un 
lieu dans un autre, soit pour s’y établir, soit pour s’y 
marier, sans la permission de ceux à qui ils étaient attachés. 
Les enfans ne pouvaient quitter le lieu de leur naissance, 
parce qu'étant dans une autre domination, ils n'auraient 
pu recueillir la succession de leurs pères, qui, dans ce cas, 
était acquise au seigneur. Les habitans , tant des villes que 
des campagnes, ne pouvaient disposer du fruit de leur in- 
dustrie par aucun acte de vente, de donation ou de dispo- 
sition testamentaire. Îls n'avaient pas même le droit de 
donner des tuteurs à leurs enfans, et ils étaient obligés 
