AU MOYEN AGE. : 
d’acheter de leurs seigneurs la permission de se marier. 
L'esprit d'industrie était nécessairement gêné, et ses pro- 
grès arrêtés par des règlemens absurdes et d’injustes exac- 
tions. Ce régime, ou plutôt ce désordre, ressemblait mieux 
à une aristocratie militaire qu'à une administration civile. 
Les noms d'homme et de soldat étaient synonymes. Un 
royaume comptait autant de propriétés particulières qu'il 
y avait de barons puissans, c’est-à-dire, de ducs ou de com- 
tes; car les ducs et les comtes étaient en général appelés 
barons. L'esprit de domination avait corrompu la noblesse ; 
le poids de la servitude avait énervé le peuple. La jalousie 
et la discorde allumaient des guerres continuelles qui ar- 
maient les nobles les uns contre les autres. Les princes 
étaient dépouillés de leur autorité, les sujets de leurs droits. 
Ces petits despotes, qu'aucun frein ne retenait, opprimaient 
impunément leurs sujets et bravaient insolemment leur sou- 
verain. 
Tel fut l’état de l’Europe depuis le septième siècle jus- 
qu’au douzième. Mais il y a, selon la remarque de Hume, 
cité à ce sujet par Robertson, un dernier degré d’abaisse- 
ment comme d’élévation, d’où les choses humaines , quand 
elles y sont arrivées, retournent en prenant une route con- 
traire. Les abus du gouvernement féodal étaient parvenus, 
sur la fin du onzième siècle, au dernier terme de leur ac- 
croissement. C’est dans ce temps que les peuples, s’agitant 
sous leurs chaînes, songèrent enfin à secouer le joug des 
seigneurs et à établir un gouvernement qui assurât aux ci- 
