8 SUR LE DROIT PUBLIC DU BRABANT 
toyens les droits de liberté personnelle, de sûreté et de pro- 
priété. Les villes conçurent donc le projet de se former en 
corps politiques qui se gouvernassent par des lois établies 
du consentement unanime des citoyens. 
Cependant toutes les villes n'étaient pas également asser- 
vies au joug avilissant de la puissance féodale. Les grandes 
villes étaient régies, sinon par des lois écrites, du moins 
par des coutumes suivies, et les lois qui existaient, portant 
en général l'empreinte de la barbarie du siècle, n’étaient , à 
proprement parler, établies sur aucune règle fixe, sur au- 
cun principe uniforme. Ce n’est que dans le douzième siècle 
que la législation prit une forme plus stable par l’établisse- 
ment des communes. Les chartes qui les établirent n'étaient 
en quelque sorte que la confirmation des priviléges où 
usages particuliers des villes, réduits à des principes com- 
muns sur lesquels reposaient toutes ces chartes ou consti- 
tutions. 
Le mot communes, employé dans son acception la plus 
étendue, désigne tout le corps d’habitans réunis pour vi- 
vre en société sous des lois communes. C’est pourquoi on 
a appelé ces institutions en latin du moyen âge communia, 
communio, communilas. 
Le but de ces associations était de se défendre contre les 
vexations et les oppressions des seigneurs. Voilà pourquoi 
les membres de la commune s’obligeaient par serment de 
s'unir à la communauté et de s'engager à la défense mu- 
tuelle de tous ses membres, dans tout ce qui ne serait point 
