10 SUR LE DROIT PUBLIC DU BRABANT 
Les affaires publiques étaient administrées par des ma- 
gistrats élus par les bourgeois et pris dans leur sein. 
Les communes avaient la faculté, au moyen de quelques 
redevances fixes, de s'affranchir des droits arbitraires et 
odieux que les seigneurs exigeaient d’eux selon leur volonté. 
Le mot bourgeois désignait dans le principe, en général, 
tout habitant des lieux auxquels on donnait le nom de bourg, 
burgus. Dans la suite, il désigna plus spécialement l’habi- 
tant associé aux priviléges de ces lieux. Dans la première 
acception , il ne présente que l’idée de l'habitation ; dans la 
seconde, il donne celle des priviléges. 
Cette différence que je viens d'établir entre les villes et 
les communes, est appuyée par Robertson. « Long-temps 
» avant l'institution des communes en France, les seigneurs 
» accordèrent des chartes de franchise ou d’immunité à 
» quelques villes et villages de leur dépendance. Mais ces 
» chartes étaient fort différentes de celles qui devinrent 
» communes dans le r2° et le 13° siècles. Elles n’érigeaient 
» point ces villes en communautés ; elles n’y établissaient 
» aucun gouvernement municipal, et ne leur accordaient 
» point le droit d’avoir des armes. Elles ne contenaient 
» autre chose qu’un affranchissement de servitude ou un 
» acte de manumission pour les habitans, une exemption 
» de certains services onéreux et avilissans, et l’établisse- 
» ment d’une taxe ou d’une rente fixe qu'ils devaient payer 
» à leurs seigneurs , à la place des impositions que ceux-ci 
» pouvaient auparavant exiger à discrétion. » 
