AU MOYEN AGE. II 
Ce n’est pas seulement en France que les seigneurs , 
avant l'institution des communes, accordèrent des fran- 
chises ou immunités particulières aux villes ; c’est encore 
ailleurs , dit Robertson; et en effet on voit par la charte 
donnée à ceux de Grammont par le comte Baudouin de 
Mons , en 1068, que ces sortes de concessions n'étaient pas 
inconnues dans la Belgique , et qu’elles peuvent être regar- 
dées comme un degré intermédiaire par lequel on arriva à 
des priviléges plus étendus et au droit de commune. Cest 
donc le premier pas dans la carrière de la liberté. 
Ce n'est qu’au r2€ siècle que l'on peut fixer l’époque de 
l'établissement des communes proprement dites, qui n’a- 
vaient d'existence légale que lorsqu'elles étaient établies ou 
confirmées par l’autorité souveraine. Mais on se tromperait 
beaucoup, si l’on voulait laisser aux souverains tout l’hon- 
neur de ces institutions. Leur intérêt y eut une grande part. 
Ils y virent un moyen de trouver, en vendant des chartes 
de liberté, une ressource assurée pour réparer leurs finan- 
ces, singulièrement délabrées par les sommes énormes 
qu'ils avaient absorbées dans les croisades. Ces concessions 
devinrent done un trafic, dont les souverains tirèrent de 
grosses sonimes , comme on le voit par les expressions con- 
signées dans plusieurs de ces chartes. Compulsus est largi- 
tione plebeia. Rex illectus est pecuniis. 
L'amour de la paix y contribua également. La tranquil- 
lité était souvent troublée par le soulèvement des peuples, 
qui , lassés des exactions et des vexations des seigneurs, se 
