14 SUR LE DROIT PUBLIC DU BRABANT 
fortifièrent, les mœurs s’adoucirent , la législation se per- 
fectionna ; le génie, dégagé des ignobles entraves qui le 
tenaient dans une humiliante servitude, prit un noble essor, 
et l’industrie se ranima ; le commerce, qui s'agrandit tou- 
jours en raison de la liberté, prit une immense extension ; 
et la population, qui s’accroit en raison de la prospérité du 
commerce, acquit une augmentation considérable. Je rap- 
porterai ici les propres expressions d’un ancien membre de 
cette Académie, non moins recommandable par son érudi- 
tion, que respectable par son rang (1). « Il est inconcevable 
» combien nos villes prospéraient au moyen de leurs lois 
» et de leurs priviléges. Propriété et liberté étaient la de- 
» vise des hommes. On en voyait une foule prodigieuse 
» refluer de tous côtés dans nos villes, dont ils devenaient 
» citoyens... Ces citoyens ou citadins ne paraissaient 
» avoir qu’une âme et qu’un esprit, lorsqu'il s'agissait de 
y» défendre ou d'augmenter les prérogatives de leurs com- 
» munautés..……. La plupart des villes, à cette époque, 
» furent ceintes de murailles, ou l’on étendit considérable- 
» ment leurs vieilles enceintes. Elles furent flanquées de 
» tours et de portes d’une structure admirable, portes qui 
» avaient l'air et tenaient souvent lieu d’une citadelle... 
» Tout cela fut l'ouvrage du 13° siècle. Qu’on y ajoute la 
» plupart de nos églises cathédrales ou collégiales, bâties 
(:) Corneille-Francois de Nélis, évêque d'Anvers. 
