AU MOYEN AGE. 25 
Cet acte mémorable , qui non-seulement établit les gran- 
des bases de la liberté, mais respire l'amour de la justice et 
de l'humanité, est daté de Louvain, du jour de S'-Vincent 
(22 janvier) 1247 (1248 st. rom.). 
Le duc Henri IIT, marchant sur les traces de son père 
et de son aïeul, donna une grande extension à ces privilé- 
ges par son testament qu'il fit deux jours avant sa mort, 
au mois de février, le samedi après la fête de S'-Mathias, 
de l’an 1260 (1261 st. rom.). Son père s'était borné à ac- 
corder aux Brabançons le droit d’être jugés par leurs 
magistrats; mais Henri [I les affranchit des impositions 
personnelles et des exactions arbitraires auxquelles ils étaient 
soumis, et il étendit ces priviléges à cette classe mal- 
heureuse, qui, dans ces temps de barbarie, était comme 
séquestrée de la société civile et dégradée de la qualité 
d'homme, c’est-à-dire, les serfs et les cliens attachés à la 
glèbe, qui, outre le service militaire, étaient tenus à diffé- 
rentes espèces de service, et à qui le prince imposait très- 
souvent, selon son bon plaisir, des contributions extraor- 
dinaires. Ce sont ces malheureux qui sont désignés dans 
l'acte par l'expression d'hommes de la terre de Brabant, 
c'est-à-dire, vassaux, sujets du duc ; car homme et vassal, 
en style de féodalité, sont synonymes. Le mot hommage, 
qui est l'acte par lequel le vassal reconnaissait qu'il était 
lomme , le vassal du seigneur, vient d'homme. Ces 
hommes , qui sont ordinairement nommés vassali ministe- 
riales , comme si l’on disait vassaux au service du seigneur, 
