AU MOYEN AGE. 9 
borer l’étendard de la licence (:). Sans manquer au respect 
que je porte à la mémoire de mon honorable confrère, 
j'oserai contredire ici son opinion. Est-ce donc à dire que 
parce que le peuple aura abusé de ses droits, on doive ac- 
cuser le prince qui les lui a généreusement accordés , d’être 
l’auteur des maux que le peuple aura causés par ses écarts 
ou ses excès? La liberté sans doute, n’a que trop souvent 
dégénéré en licence; c’est l’abus d’une bonne chose, et l'abus 
du bien est le pire des maux. Corruptio optimi pessima. 
Mais est-ce une raison pour ne pas faire le bien ? 
Un reproche mieux fondé peut-être que l’on pourrait 
faire à l'évêque Albert, c’est le doute que M. de Gerlache 
élève sur le désintéressement de ce prélat , en laissant croire 
qu'il n'aurait accordé cette charte que moyennant une 
somme d'argent. L'histoire ne le dit pas positivement, dit- 
il; mais on peut le supposer. Je crois que cette supposition 
approche assez de la réalité; car d’abord, comme l’observe 
M. de Gerlache , et comme je l’ai assez développé dans mon 
Mémoire sur le Brabant, les chartes d’affranchissement que 
lon a souvent attribuées à la générosité et à la libéralité 
des princes, doivent l'être plutôt à l'amour de l'argent ; car on 
ne peut se dissimuler que leur intérêt n’y ait eu une grande 
part. Ils y voyaient un moyen de trouver, en vendant ces 
chartes, une ressource assurée pour réparer leurs finances 
épuisées par les guerres ruineuses dans lesquelles ils avaient 
() Recherches sur l'histoire de Liege, t. I, p. 34, etc. 
