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» coquille droite à plusieurs chambres, l'extrémité co- 

 » nique de chaque chambre pénétrant dans la cavité de 

 » la chambre suivante, forme les parois de chacune 

 » d'elles avec des grains de sable ordinaire assez peu 

 » serrés, et maçonne le bec des différentes chambres 

 » successives en cimentant solidement les grains qui le 

 » bordent. Donner à ces actions le nom « d'instinctives » 

 » ne nous en rend aucun compte ; car ce qui nous 

 » manque c'est de savoir le mécanisme à l'aide duquel 

 » elles sont exécutées, et il nous est bien difficile de 

 » concevoir comment un choix de matériaux aussi 

 » appropriés peut être fait par des êtres aussi simples. » 

 Le rôle que jouent les foraminifères, dans la nature, 

 est considérable ; dès l'époque carbonifère ils forment 

 en Russie des bancs calcaires d'une grande épaisseur ; 

 les terrains crétacés en montrent une immense quantité 

 dans ses couches répandues un peu partout, notamment 

 à l'Ile d'Aix où certaines espèces sont typiques, les 

 terrains tertiaires en contiennent des quantités plus 

 grandes encore, par exemple, dans les calcaires gros- 

 siers du bassin parisien, dans le calcaire nummulitique 

 avec lequel est bâtie la plus grande des pyramides 

 d'Egypte ; enfin de nos jours, outre les sables des 

 rivages et des plages, les récents dragages effectués 

 dans l'Océan Atlantique ont montré des couches énor- 

 mes de foraminifères vivants dans des profondeurs de 

 3 à 4,000 mètres. 



De tous les êtres organisés que le microscope nous a 

 révélés, il n'en est aucun qui soit plus attrayant à 

 observer que les diatomées ; leurs formes si diverses, 

 si régulières et la délicate structure de leurs valves 



