— 76 — 



eaux corrompues. Elles forment parfois sur le fond de 

 Teau une croûte uniforme d'un brun jaunâtre ; c'est ce 

 qu'on peut apercevoir dans notre port, en été surtout, 

 lorsque la mer se retire, la vase se recouvre, au bout de 

 peu de temps, d'un enduit jaune brun, exclusivement 

 composé de diatomées. D'autres fois on les trouve 

 adhérentes aux plantes aquatiques, on en trouve sur le 

 bois qui séjourne dans l'eau, sur les pierres humides, 

 parmi les mousses et les hépatiques ; on les trouve 

 encore dans l'estomac de beaucoup de poissons comme 

 la sole, le mulet, etc.; dans beaucoup de mollusques : 

 les huîtres, les moules, les pétoncles, etc.; la mousse 

 de Corse en renferme de grandes quantités et de belles 

 espèces ; le guano du Pérou formé par les excréments 

 d'oiseaux aquatiques en contient également de grandes 

 quantités. 



Malgré leur extrême petitesse, les diatomées forment 

 aussi des couches géologiques importantes en Europe, 

 en Amérique, au Japon, etc., elles atteignent parfois 

 jusqu'à 40 mètres d'épaisseur et s'étendent sur de 

 grands espaces. Dans beaucoup de contrées, ces dépôts 

 que l'on appelle : farine fossile, sont exploités car ils 

 ne sont pas autre chose que le tripoli qui sert au polis- 

 sage des métaux. 



Les microbes, ces si infiniment petits qui sont arrivés 

 à faire un aussi infiniment grand tapage, sont des 

 cryptogames que Ton rencontre partout en très grande 

 abondance : dans notre organisme, dans l'air, dans 

 l'eau, dans nos aliments, etc. 



M. Miquel a calculé qu'un homme en absorbe en 

 vingt-quatre heures 262,302,500 par la respiration; l'eau 



