tiaux, leur a fait imaginer de conflruire des digues 

 contre l'impétuofité des marées & du courant des ri- 

 vières , & des éclufes pour fe débarraffer des eaux 

 contenues dans ces enceintes. Infenfiblement tout a 

 changé de face ; les rivières ont été maintenues dans 

 leurs lits par les digues : leurs eaux, ne trouvant plus 

 à fe répandre , ont rendu ces lits plus profonds , & 

 font devenues propres à recevoir les plus grands vaif- 

 feaux. On a profité des veines d*eau qui fe trou- 

 voient dans les terres , pour former ce nombre infini 

 de canaux fî utiles au commerce. 



Le temps a fait difparoître les marais , & l'induf- 

 trie a créé , pour ainfi dire , des rivières 5 des ca- 

 naux & des terres chargées de villes, de beftiaux & de 

 grains. 



Tout Obfervateur qui voyage dans ces Pays-là, ne 

 peut qu'être furpris d'admiration en voyant des plai- 

 nes immenfes couvertes d'animaux & même de mai- 

 fons j dont les toits font plus bas que le niveau de la 

 mer. 



Il feroit à fouhaiter que Ton pût établir des prin- 

 cipes certains fur les opérations d'un objet auffi inté- 

 relTant qu'efl celui des delTéchemens ; ceux qui entre- 

 prennent ces fortes de travaux, pourroient marcher 

 à pas fûrs ; mais cela me paroît fort difficile , parce 

 qu'une inondation ne reiTemble point à une autre , 

 & que chaque local exige une combinaifon parti- 

 culière. 



Malgré les difficultés qui fe rencontrent à traiter 

 cette matière , je ferai mes efforts pour y apporter 

 le plus d'ordre qu'il me fera pofîible. 



J'examinerai donc dans ce Mémoire : 



1°. Les Inondations qu'on peut delTécher par un 

 écoulement naturel, 



