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foins aiïidus des Bénédidins appuyés de rautorité fou- 



veraine. 



Le Gouvernement ne dût-il pas prendre des précau- 

 tions pour contenir dans le devoir ces peuples fi re- 

 muans & fî nouvellement fournis ? Et ces précautions 

 ne durent-elles pas être à charge aux anciens fujets? 

 Au refle je crois pouvoir alléguer , comme un argu- 

 ment folide, cette tranfplantation pour prouver que 

 les Pays-Bas étoient alors peu habités; les Provin- 

 ces les plus riches aujourd'hui étoient couvertes de 

 bois , & rien ne le prouve mieux encore , que les vaftes 

 conceffions faites par les Rois Carlovingiens aux Ab- 

 bayes dans les feptieme & huitième fiecles , & les dé- 

 frichemens dûs au travail des moines. 



Les légendes de ces fîecles nous en fourniiTent à 

 chaque page des preuves certaines. 



En efFetj ces Provinces étoient couvertes parla fo- 

 rêt dWrdenne lorfque Céfar fit la conquête des Gau- 

 les. Cet illuftre hiflorien dit pofitivement , que cette fo- 

 rêt s'étendoic depuis les rives du Rhin jufqu'au confins 

 des Rhémois : une partie néanmoins en étoit habitée; 

 c'étoit celle qui fe trouvoit fur les bords des grands 

 fleuves , tels que le Rhin , l'Efcaut , la Meufe , &c. 



Je finis ici ces trois époques avec la fatisfaétion que 

 fent un voyageur , lorfqu'il a traverfé des déferts peu 

 féconds en objets propres à fatisfaire fa curiofîté , & 

 qu'il voit enfin les frontières du pays , qui étoit le buc 

 de fon voyage. 



!^c.^. 



QUATRIEME ÉPOQUE. 



