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Je pense encore que , parmi ces connaissances , celles qui ont pour base la po- 

 pulation et les lois qui en dirigent le mouvement , méritent d'occuper le premier 

 rang. Il n'est guère de question importante en économie politique, guère de grande 

 conception administrative ou de mesure d'utilité générale , auxquelles elles ne se 

 rattachent plus ou moins directement. 



Les renseignemens recueillis à ce sujet chez nous , en France et généralement 

 partout ailleurs en Europe , sont pareillement à mes yeux peu propres à nous 

 inspirer une confiance suffisante dans leur exactitude. 



Il est donc digne d'un gouvernement qui ne veut régner que par la justice et la 

 vérité, d'aviser aux moyens de dissiper ces incertitudes. Celui sous lequel nous 

 avons le bonheur de vivre, et qui dans toute sa carrière s'est constamment montré 

 avide du bien public et des lumières qui y conduisent , ne dédaignera pas 

 d'acquérir de cette manière un titre de plus à la reconnaissance des savans et du 

 public. 



Sous ce point de vue , je partage le vœu de M. le professeur Quetelet ; mais je 

 diffère d'opinion avec mon savant confrère, sur les moyens les plus propres pour 

 conduire au but important qu'il s'agit d'atteindre. 



Je ne connais la méthode proposée par M. De Laplace, que par les explica- 

 tions que M. Quetelet a bien voulu me donner à ce sujet. Si j'en ai bien saisi le 

 développement , elle consiste à faire des dénombremens très-exacts , mais seule- 

 ment sur quelques points d'un Etat donné; de comparer les résultats ainsi obtenus 

 à la moyenne des naissances et des décès qu'il est très-facile d'obtenir pour cha- 

 que partie et pour la totalité d'un pays ; et de déterminer ensuite la population 

 de chacune des parties du territoire , non vérifiées par des opérations directes , 

 d'après les rapports rigoureusement constatés pour celles d'entre les parties véri- 

 fiées, qui obéissent avec elles aux mêmes lois de la repi'oduction etdelamortalité. 



S'il était facile de diviser un État quelconque d'après la différence de ces lois, la 

 marche ainsi tracée conduirait sans doute au but proposé. Mais c'est ici que se 

 présentent des difficultés qu'il me paraît presque impossible de franchir. 



La loi qui régit la mortalité se compose d'un grand nombre d'élémens : elle 

 diffère pour les villes et le plat-pays , pour les grandes cités opulentes et les 

 bourgsmoins étendus et moins riches, pour les localités se composant d'habitations 

 agglomérées et éparses ; d'après la situation élevée OU abaissée du terrain, d'a- 

 près la nature du sol sec ou marécageux, d'après sa distance rapprochée ou éloi- 

 gnée de la mer , d'après l'aisance ou la détresse de la population , d'après la ma- 

 nière dont elle se nourrit , se vêtit , manière qui préside à sa vie en général , et 



