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ne faut aux autorités subordonnées que du bon sens et de la bonne volonté pour 

 y répondre avec axactitude. 



Il n'en est pas moins certain, que jamais le gouvernement ne peut compter sui- 

 des résultats dignes de confiance s'il néglige de prendre les mesures nécessaires 

 pour l'examen et la vérification de tous les renseignemens partiels , qui consti- 

 tuent l'ensemble du travail prescrit. 



C'est surtout pour ne point avoir observé cette règle indispensable , qu'un gou- 

 vernement, qui savai-t d'ailleurs si bien se faire obéir, que celui de l'empire fran- 

 çais n'a que très-rarement obtenu des renseignemens exacts sur les différentes 

 branches de la statistique. Jaloux de tout connaître , il était dans l'habitude de 

 fatiguer les autorités locales par un multitude de demandes souvent minutieuses 

 et peu utiles, au moins en apparence. Mais entraîné sans cesse dans le mouve- 

 ment rapide de grandes commotions politiques de toute espèce, il ne pouvait 

 accorder qu'une attention secondaire et absolument insuffisante à l'exajnen des 

 renseignemens nombreux qui affluaient de toutes les parties d'un empire im- 

 mense, dans les bureaux de son ministère. 



Il en est résulté que les maires des communes , les sous-préfets et les préfets 

 ne s'occupaient des travaux statistiques, que pour autant qu'ils y attachaient eux- 

 mêmes du prix et de l'importance ; et que même, les plus éclairés et les meilleurs 

 fonctionnaires finissaient souvent par céder à la contagion de l'exemple. 



Il n'en sera pas ainsi chez nous. Dans un Etat d'une étendue beaucoup moins 

 vaste , à l'ombre de la paix extérieure et d'une parfaite tranquillité publique , et 

 sous la direction d'une commission spéciale , chargée exclusivement de la statisti- 

 que du royaume, il ne sera pas difficile de combiner un système de véri- 

 fication efficace et suffisant pour apprécier , d'après leur mérite , les renseigne- 

 mens qui seront demandés successivement et fournis sur un petit nombre de 

 questions importantes, et nommément sur la population des dix-huit provin- 

 ces dont l'Etat se compose. 



Il paraît d'abord que la commission sent que, pour obtenir des données exactes, 

 il faut ne point en demander trop à la fois ; et qu'il convient de fixer de pré- 

 férence son choix sur celles dont l'importance est la plus évidente, et dont 

 l'utilité rejaillit sensiblement sur toutes les autorités appelées à en recueil- 

 lir les élémens. 



Sous ce dernier point de vue, le soin de recueillir des notions certaines sur la 

 population , mérite sans contredit et à juste titre , la priorité sur toute autre re- 

 cherche. Il n'est pas d'autorité locale , qui ne soit elle-même éminemment inté- 



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