DES PAYS FLAMANDS ET WALLONS. 45 1 



de cinq siècles dans les Gaules, sont parvenus , par une suite 

 de leur politique , à y introduire leur langue et à la rendre 

 enfin vulgaire j ils ont obtenu un succès aussi complet en 

 Espagne. 



Quelque difficile que cela paraisse, quelque lent que 

 puisse avoir été l'effet des mesures prises à cette fin , le fait 

 est là qui parle et ne permet pas d'en douter. Depuis des 

 siècles, les liabitans des Gaules, quoiqu'ils n'aient pas été 

 déplacés , ignorent quelle est la langue que parlaient leurs 

 ancêtres , lors de la conquête de César. On n'a là-dessus que 

 des conjectures vagues et hasardées. Nous avons bien quel- 

 ques mots celtiques qui sont passés dans la langue française; 

 mais il ne reste pas un seul monument écrit , ni même une 

 seule phrase de l'ancienne langue d'un si grand peuple. 



Il est constant , et tout l'atteste , que la langue romane 

 (^lingua romana)^ que parlait le peuple indigène des Gau- 

 les, sous la première et la seconde race des rois Francs, était 

 un latin corrompu et abâtardi par le mélange des Gaulois 

 avec les Visigots , les Bourguignons et les Francs qui ont 

 envahi cette portion de l'empire romain. 



Cette langue romane est devenue peu à peu le français 

 d'aujourd'hui 5 mais le bas peuple, dans toutes les provin- 

 ces , a conservé un patois qui n'est autre chose que la lan- 

 gue romane diversifiée par l'accent populaire , et modifiée 

 par le laps des siècles. 



Si les Gaulois de Lyon , de Toulouse , d'Orléans , de Paris, 

 de Rheims, de Soissons, ont abandonné ou négligé leur 



