ET DES GAULOIS AVEC LES BELGES. 25 



et des vers magiques, avaient dans l'opinion des peuples barba- 

 res , la force de soulever et d'apaiser les tempêtes , de commander 

 à la lune. C'étaient les femmes qui avaient ce pouvoir ('). Dès la 

 plus haute antiquité, les Germains, avant même qu'ils eussent 

 des druides et des sacrifices, attribuaient aux femmes une science 

 et un pouvoir surnaturels^. En Allemagne, en Hollande, dans la 

 province de Drenthe surtout, le peuple se plaît à croire et à 

 raconter les prodiges dont ime tradition grossière a conservé le 

 souvenir. 



On montre encore dans cette dernière province les cavernes 

 que ces femmes habitaient. Comme celles de l'antique Thessalie, 

 elles commandaient à la lime de descendre du ciel; elles man- 

 geaient le cœur des hommes ('). La Imnière de l'Evangile ne 

 parvint que lentement à dissiper ces horribles pratiques ; et 

 comme l'esprit humain passe presque toujours d'un excès à l'au- 

 tre, ces femmes, honorées comme des déesses, furent traitées 

 comme des sorcières, et ce fut une nouvelle espèce de supersti- 



(') C'est ce qu'Horace dit par dérision de la magicienne Canidie : 



Quœ sidéra excantata Toce thessalâ ' 



Lunamque cœlo deripit. 



Ep., od. 5. 



Per atque libres carminnm valentium 

 Befîxa cœlo devocare sidéra. 



Jbid., od. 12. 



Et polo 

 Deripere lunam vocibus possum meis. 



Ibid. , od. )5. 



(^) On peut voir dans Horace l'ode S" des Epodes , où il introduit les magiciennes 

 arrachant le foie à un enfant. 



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