ET DES GAULOIS AVEC LES BELGES. 27 



prophétique. On tirait pour l'avenir un présage de ce que con- 

 tenaient les premiers mots de la page, qui, d'après l'interpréta- 

 tion bizarre ou arbitraire qu'on leur donnait, étaient regardés 

 comme la volonté du ciel. On appelait cette espèce de sortilège 

 sortes virgilianœ , parce que Virgile était le livre que l'on em- 

 ployait par excellence à cet étrange usage, qui passa dans le 

 christianisme. Ce n'était plus à la vérité les livres des païens 

 que l'on consultait, c'était la Bible ou l'Evangile. On examinait 

 les premières lignes qui s'offraient, et on les regardait comme 

 renfermant et expliquant l'arrêt du Ciel, et annonçant d'une 

 manière infaillible l'issue de l'affaire qui était l'objet de la con- 

 sultation. Cet abus existait déjà du temps de St. -Augustin, qui 

 l'avait condamné. On appelait cette méthode d'interroger l'avenir 

 le sort des saints ou des apôtres. 



Les saints pasteurs de ces temps-là, Césaire, évéque d'Arles, 

 Eloi, évéque de Noyon, Boniface, évéque de Mayence, déployè- 

 rent vigoureusement leur zèle apostolique contre ces extra- 

 vagances, qu'ils ont frappées d'anathème, ainsi que d'autres 

 semblables, comme l'usage des libations, des mascarades, etc. 

 Les évêques étaient chargés de prendre dans leurs visites des 

 informations spéciales sur ces scandaleux abus, afin de tâcher 

 de parvenir à les extirper. On avait de plus adopté à ce sujet une 

 fornmle d'interrogatoire, et l'on trouve à la suite du concile ou 

 synode tenu à Leptines (aujourd'hui les Estines, en Hainaut) en 

 743, un catalogue de ces superstitions, intitulé : Indiculus su- 

 perstitionum et paganiarum , ainsi qu'une formule d'abjura- 

 tion et une profession de foi en ancienne langue théotisque. On 

 faisait entre autres promettre aux chrétiens de renoncer à toutes 



