2 SUR LES DEUX PREMIERS SIÈCLES 



complète de l'homme, consacré non pas à quelques individus 

 isolés dans un point imperceptible du temps, mais à une société 

 tout entière, durant une période étendue, n'aurait-il pas bien 

 plus de prix encore? Malheureusement les matériaux de ces 

 annales de la pensée révélée dans ses opérations les plus intimes, 

 sont tout autrement rares que les documens biographiques et bi- 

 bliographiques dont se compose ordinairement l'histoire littéraire. 

 Ils demanderaient dans celui qui voudrait les recueillir encore 

 plus de philosophie que d'érudition, et d'ailleurs ils ne peuvent 

 être convenablement fournis que par l'observation de ce qui est, 

 par l'expérience sur le vif, et non par la reconstruction conjec- 

 turale de ce qui fut, par l'interprétation de la lettre morte. 



Si les détails qu'on va lire ne forment point un tableau com- 

 plet, ils peuvent jusqu'à un certain point éclairer' la voie de 

 l'entendement et servir comme de pierre d'attente pour des re- 

 cherches plus approfondies. C'est tout ce qu'on est en droit d'exiger 

 d'un Mémoire qui n'a pas la prétention d'être un livre. 



Nos premières écoles furent fondées dans des monastères ; celles 

 de Liège, de Lobbes, de Gembloux et d'Utrecht paraissent avoir 

 eu de la réputation dès le commencement du règne des Car- 

 lovingiens ('). Les progrès furent extrêmement lents jusqu'au 

 milieu du quinzième siècle : alors le comble de la science était 

 d'avoir parcouru le trivium et le quadrivium. Le trivium, d'où 

 les écoles élémentaires et les petits collèges prirent le nom de 

 scholœ triviales, comprenait la grammaire, la rhétorique et la 



(') J. Launoius, De scholis celebrior. Lutet. Paris. 1672, 8°, pp. io5, ii3, 169. 



