4 SUR LES DEUX PREMIERS SIECLES 



trois auteurs faisaient-ils ses délices au milieu des travaux in- 

 grats auxquels il se livrait moins par choix que par une né- 

 cessité de sa position. Hardi, quoiqu'on l'ait accusé de faiblesse ^ 

 puisqu'il osa s'attaquer aux abus protégés par les puissans du 

 jour, il ne dépassa point la limite qui sépare de la licence la 

 liberté des idées, et comme Voltaire , il ne prépara qu'avec les 

 armes du ridicule et au moyen de la réforme littéraire , une ré- 

 volution ensanglantée bientôt par la fureur des partis et le heurt 

 des passions politiques. Comme Voltaire il était surtout choqué 

 de l'absence du goût et de la violation des convenances , am- 

 nistiant volontiers des erreurs mises sous la garantie de la po- 

 litesse et de l'esprit. Comme lui il gourmandait les préjugés de 

 son siècle et vivait en paix avec eux, lorsqu'ils n'étaient point 

 pei'sécuteurs. 11 n'est pas jusqu'à l'ironie, expression habituelle 

 de la figure de Voltaire qui ne se remarque dans les traits d'Ji- 

 rasmeQ), mais moins amère, moins poignante. Enfin à ces deux 

 écrivains fameux, placés dans une époque de transition, fu- 

 rent imputés tous les maux qui se mêlèrent aux bienfaits qu'eux 

 seuls rendirent possibles, et quoiqu'JE'rasme ait montré plus de 

 sagesse et de réserve avec plus de courage réel que le philo- 



agrément la vertu d'Eutrapélie. Voyez, parmi les lettres d'Érasme, une lettre de 

 Dom. Baudius à P. Merula, III, 1917, D. 



{,) Le fameux Albert Durer avait commencé le portrait d'Érasme, à Bruxelles, 

 mais il ne paraît pas qu'il l'acheva d'abord. Il le termina ou en fit un autre vers 1526. 

 HI, 721, B\ 944, F. Les portraits d'Holbein ont été si souvent gravés qu'il n'est 

 personne qui ne les connaisse. Oper. IV, 39-4. Quentin Metsys fit aussi son portrait 

 pourMorus. III, 384, 5. 



