12 SUR LES DEUX PREMIERS SIÈCLES 



quoiqu'il soutînt que l'ignorance des langues avait anéanti ou 

 dépravé toutes les sciences, jusqu'à la théologie, la médecine et 

 la jurisprudence ('), et qu'on devait s'habituer dès le principe à 

 s'exprimer avec clarté et avec correction. 



Persuadé, plus encore que Montaigne , que c'est un bel et 

 grand agencement que le grec et le latin, il désirait aussi qu'on 

 ne l'achetât pas trop cher et que l'usage fût le premier maître 

 de l'enfance, a Tel est, écrit-il, quant aux langues, la flexibi- 

 lité de cet âge, qu'un jeune allemand peut apprendre en peu 

 de mois à parler français, et cela sans qu'il s'en doute et en fai- 

 sant tout autre chose 5 même, plus on s'y est pris de bonne 

 heure, plus le succès a toujours été certain. Si on obtient ce 

 résultat, lorsqu'il s'agit d'une langue barbare, sans règles, où 

 l'orthogi'aphe donne un démenti continuel à la prononciation, 

 et qui a des consonnances et des mots qui appartiennent à peine 

 à une voix humaine , combien ne serait-il pas plus aisé de réus- 

 sir en grec ou en latin?... )) Sans relever ce jugement sévère sur 

 la langue française qui dépouillait chaque jour sa rudesse ('), nous 



(■) Oper., I, 301, D. 



(^) Ce jugement était sévère, mais Érasme en le portant, n'était point guidé par le 

 préjugé national qui a fait dire à l'illustre Bilderdijck : 



Maar weg met u, 6 spraak van basicrd klanken, 



fVaarin hijeen en vaische schakels janken , 



yerloochnares van afkomst en geslacht , 



Gevormd voor spot die met de waarheid lacht , 



Wier slaamlarij hij eeuwig woord verbreken , 



In 't neus gehuil zlch zelf niel uil diirf spreeken : 



yerjoielijk fransch alleen den duivel waard , 



Die met uw aapgegrijns zich meesler maakt van de aard 



