i8 SUR LES DEUX PREMIERS SIÈCLES 



qui eussent été difficilement soufferts dans l'université, dont les 

 écoliers formaient un corps formidable; quoiqu'ils ne fussent 

 pas exempts des verges, ainsi que nous l'avons vu précédemment 

 en un cas de meurtre ('), où cette peine était certes moins un 

 châtiment qu'une faveur. 



A cette éducation sauvage et barbare, Erasme oppose un en- 

 seignement sagement gradué et donné par la bienveillance. Il 

 désire que dans les commencemens on mette sous les yeux des 

 enfans la peinture des objets dont on les entretient. De cette 

 façon ils apprennent sans effort à connaître les noms et les ca- 

 ractères des plantes, des arbres, des animaux. Une foule d'ex- 

 plications amenées par la circonstance se groupent autour de 

 ces notions si simples, et le cœur trouve l'occasion de se former 

 en même temps que l'esprit. Il est certain que les premières 

 leçons d'un enfant lui sont données par la douleur, le besoin 

 et le plaisir. Le jeu surtout fait naître, développe ses pre- 

 mières idées; c'est par lui qu'il acquiert des notions de forme, 

 de figure, de distance; c'est par lui que sa mémoire commence 

 à se manifester ; de sorte qu'on peut dire que chaque fois qu'il 

 joue, il apprend. Laissons parler l'auteur lui-même. 



(( .J'ai déjà dit que les langues s'enseignaient par l'usage sans 

 tout le dégoût qui accompagne ordinairement cette étude. Tien- 

 nent ensuite l'écriture et la lecture (et remarquez l'ordre dans 

 lequel Érasme place ces exercices). Quelque peu d'ennui s'y 

 attache. Mais c'est du maître qu'il dépend en grande partie de 



(i) Second Mémoire , pag. 5. 11 sagit d'un certain Rosleu , natif de La Bassée. 



