26 SUR LES DEUX PREMIERS SIÈCLES 



lisez. — Impossible. — Lisez, vous dis-je. — Et comment, s'il vous 

 plaît? Je n'ai encore vu de ma vie une seule lettre d'arabe, et 

 je pourrais être comparé à Mahomet, dont on fait ce conte, je 

 veux dire cette histoire très-véridique. L'ange Gabriel descendit 

 vers lui, et, tenant ouvert le Koran qu'il avait apporté du ciel, il 

 lui commanda de le lii^e. — Lire,, je ne sais, répondit Mahomet; 

 mais l'ange le prit à la gorge, et de rechef lui enjoignit de 

 lire. Gabriel ne lâchait pas et il s'en fallut peu que le bon Ma- 



hoinet ne suffoquât Si je suis' tout autrement fin que lui, il 



faut lui pardonner, il n'avait point vu le psautier de Nébio, ce 

 bienheureux psautier qui me servit d'ouverture à l'étude de l'a- 

 rabe. Or, voici comment : je n'ignorais pas que les noms propres 

 d'hommes, de femmes, de montagnes, de fleuves, de pays, de 

 villes, etc., s'écrivent chez les Hébreux et les Chaldéens avec 

 le même nombre de syllabes et les mêmes lettres, quoique les 

 Septante, comme l'observe très-bien Josèphe , aient tâché, dans 

 leur version, d'adoucir l'âpreté de l'hébreu, en se rapprochant 

 de la délicatesse de la langue grecque , et que Onkelos et Jona- 

 than aient imité, jusqu'à un certain point, ces altérations de 

 mots, même dans la traduction chaldéenne, ainsi qu'on le voit 



venisset Lovanium, ut ante ahitum vale diceret , mentor ulceris mei; unde fertne manum 

 non tollerem, rogabani numqtiis esset F^enetiis peritus ai'abice : respondit ille tnedicos 

 quosdam inter Judœos ver sari ^ qui lectitarent Avicennam nativa lingua : ibi protinus 

 suhsiliebam gaudio , seroque triumphabam , quasi jam linguœ parteiti tenerem , nam 

 illain velut apud antipodas sedeni habere putabam ; tain mihi alienum videbatur hoc bar- 

 baricum idioma. Ne multa verba , promisit Bombergus se paginas aliquot e V^enetiis 

 missurnm. arabicas : quod meo judicio perinde censebatur, ac si continuo futuriis essem 

 yrammaticus, conspectis modo literis. n Epist. , 1S66, pag. 220. 



