2 SUR LA STATISTIQUE ANCIENNE 



par S* -Simon malheureux, ne paraît pas applicable aux arts 

 d'imagination comme à ces connaissances auxquelles l'observa- 

 tion sert de base. Quand même l'expérience n'attesterait point 

 cette différence, la réflexion la moins sérieuse suiFirait pour la 

 faire apercevoir. L'imagination en effet, pour me servir d'une 

 expression de Montaigne, est prime - saiiltière , au lieu que 

 l'observation est méditative; la première, avide avant tout d'im- 

 pressions spontanées, fait consister une grande partie de son 

 originalité dans les formes : la seconde compte, et avec raison, 

 sur le temps, car il est à croire que qui regarde davantage, 

 aperçoit plus de choses ou les voit plus distinctement; aussi les 

 formes sont insignifiantes pour elle ; pourvu qu'elle ajoute à la 

 masse des faits , pourvu qu'elle les lie d'une manière plus étroite 

 ou qu'elle en tire des conséquences ignorées, il lui importe peu 

 d'employer même des formes inélégantes ou triviales. Enfin, le 

 sentiment a sa source dans l'homme, et il est loin d'être inépui- 

 sable; mais les objets de notre contemplation externe, indépen- 

 dans des lois universelles de la sensibilité et de la pensée humaines, 

 sont infiniment plus divers et plus tranchés. 



Donc le temps a du profiter à la statistique, ainsi qu'à toutes 

 les sciences du même ordre. Cependant, encore aujourd'hui ses 

 limites ne sont pas généralement fixées ; les uns les reculent , les 

 autres les rapprochent outre mesure. Celui-ci érige la statistique 

 en une espèce de science encyclopédique; celui-là ne veut la 

 reconnaître que dans les chiffres ou dans les résultats de l'éco- 

 nomie politique. S'il est vrai de dire qu'il existe peu de connais- 

 sances dont la statistique ne réclame le concours, les ressources 

 qu'elle leur emprunte, elle se les rend particulières par une 



