DE LA BELGIQUE. 3 



parfaite assimilation et paie, à son tour, avec usure les services 

 qu'elle a reçus. 



Avant d'entrer dans des spécialités historiques propres à ce systè. 

 pays, qu'on me permette d'exposer sous quel point de vue la 

 statistique peut être traitée et quelles sont les bornes que je lui 

 assigne. Ces considérations générales serviront à coordonner les 

 particularités qui doivent suivre, et donneront un fondement plus 

 ferme à certains détails qui pourraient paraître minutieux ou 

 frivoles. 



La connaissance complète d'un état embrasse les trois modes 

 de la durée : le passé, car il est gros du présent et de l'avenir, le 

 présent au milieu duquel nous nous agitons, le futur qui ren- 

 ferme le mystère de nos craintes et de nos espérances et auquel, 

 par conséquent, il convient de nous préparer par tous les moyens 

 qpie suggère la prévoyance. Or, le passé appartient à l'histoire 

 proprement dite , et le futur à la politique : reste le présent dont 

 s'empare la statistique , laquelle sert ainsi de transition aux deux 

 autres sciences, et qui moins fière, moins dédaigneuse qu'elles, 

 recueille comme une conquête jusqu'aux détails infimes qu'elles 

 répudient, quoiqu'ils servent à la première à mieux caractériser 

 les hommes et les choses, à la seconde à établir ses règles sur 

 des prémisses plus solides. 



Et d'abord elle peut être considérée subjectivement , c'est-à- 

 dire dans la pensée ou l'être cognitif, et alors elle est pure ou 

 théorique; ou bien objectivement, et dès ce moment elle devient 

 appliquée ou pratique. 



Théorique , elle se présente 1° sous le point de vue de Vhi- 

 stoire, qui en examine l'origine, les progrès, les différentes phases. 



