DE LA BELGIQUE. 33 



caut, ne dit nulle part formellement que la mer les franchissait alors . 



C'est pendant la domination romaine que la mer est venue 

 pour la première fois, depuis sa retraite, envahir ces terres. 

 L'Escaut qui , du temps de César se déchargeait dans la Meuse , 

 se rendait directement à la mer quand Pline le naturaliste écri- 

 vait; donc ce changement doit s'être opéré pendant les 130 

 années qui se sont écoulées depuis César jusqu'à Pline. 



La mer continuant à exercer sa puissance, les inondations 

 se seront succédé en s'avançant toujours de plus en plus vers 

 l'ouest, et ce n'est que pendant la dernière moitié du troisième 

 siècle qu'elle semble avoir atteint cette partie du continent qui 

 forme maintenant l'île de Walcheren. 



Suivant beaucoup d'autres, l'Escaut occidental a été creusé 

 par l'empereur Otton I, en l'an 949, afin d'établir une démar- 

 cation entre l'empire germanique et la France. M. Belpaire, 

 après Meyer, Marchant, Eyndius, Des Roches et De Bast, re- 

 garde cette opinion comme inadmissible. 



Toujours est-il certain que les branches de l'Escaut ne sont 

 pas très-anciennes. 



Ce sera sans doute vers la fin de la domination romaine que Formation de difé. 

 le Zwin de l'Ecluse, les ports d'Ostende, de Nieuport et de Dun- 

 kerque se seront formés. 



M. Belpaire parcourt chaque époque et réfute, à son \.gvlx , que Gani na jamms 

 l'assertion de Vredius, de Des Roches et de beaucoup d'autres ''" f"""^" ""'■ 

 qui pensent qu'au huitième siècle Gand était un port de mer ('). 



t"J Voy. dans nos Archives, III, 4— 186169—84, une réfutation de cette même 

 opinion , par M. F. De Bylandt , e'iève alors de l'université' de Louvain. 



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