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Celle - ci a échauffé la verve des muses hollandaises ('). 



Il serait curieux et utile de préciser l'époque où ces combus- 

 tibles furent en usage et devinrent un objet de commerce ; de 

 nmrquer quand les exploitations des houillères eurent lieu en 

 grand, quels moyens mécaniques on y employait, quels capitaux 

 y étaient consacrés, quelle fut la province oii cette branche d'in- 

 dustrie se développa le plus vite ('), quelles lois ou ordonnances 

 la régissaient d'abord, etc. ; mais de pareilles questions reste- 

 ront probablement la plupart sans réponse. 



Tout ce qu'on sait, sans en être pourtant bien sûr, c'est 

 l'époque où l'on découvrit le charbon de terre dans le pays de 

 Liège. M. De Villenfagne a traité ex professa cette matière (^), 



(') A. Vande Venne , Sinnei'onck op den hollandschen turf, etc., 's Grav. , i634 , 

 in- 12. 



(') F'oy. Gendebien , Mémoire sur les mines de houille des de'partemens reunis , 

 dans lequel elles sont considérées principalement dans leurs rapports avec l'agri- 

 culture et le commerce [Extr. du Journ. des mines) , Paris, Bossange et Masson , 

 1802 , in-8°. 



(^) T. II des Nouv. Me'm. de l'Acad. , pp. 289 — 29B, Cf. Les délices du pays de 

 Liège, I, 267 — 280. Dewez, Histoire du pays de Liège, \, 12g. Il semble que le 

 charbon de terre n'a pas été inconnu des anciens , s'il est vrai que Théopompe parle 

 de celui qu'on trouvait en Thesprotie (Épire ) , apud Antig. Caryst. , n" 186. Ce 

 passage de Pline le naturaliste ne doit cependant faire illusion à personne : Et 

 CARBTJBCULUS , terra quœ ita vocatur, emendari vite macra putatur , lib. xvii , ch. 4- 

 Il s'agit uniquement ici d'un terrain sablonneux , oîi abonde le carboucle. Pline ne 

 fait mention que du charbon de bois , et c'est ce charbon qu'entend Vegèce , lors- 

 que dissertant sur les moyens de défense d'une place assiégée, il dit : Et carbones 

 servantur in conditis. De re militari, IV, 18. Le plus aventureux des étymologistes, 

 Van Gorp ou Goropius , prétend que la forêt charbonnière a été appelée ainsi , non 

 du charbon de bois qui s'y faisait , mais du charbon de terre qui y était commun : 



